Mensen
Melanesiërs vormen meer dan twee vijfde van de bevolking en Europeanen ongeveer een derde. Hun verschillende culturen hebben geleid tot twee verschillende levenswijzen, bekend als kanak en caldoche; mensen van gemengde afkomst houden zich vaak aan de een of de ander. De kanak-identiteit is gebaseerd op clanlidmaatschap, een netwerk van familieallianties en specifieke landrechten. De caldoche-manier van leven is in wezen geïntegreerd in een contante economie. De Polynesische minderheid bestaat uit de eilandbewoners Wallis en Futuna, die ongeveer een tiende van het totaal uitmaken, en kleinere aantallen Tahitianen. Afstammelingen van Indonesische en Vietnamese arbeidsmigranten vormen ook een klein deel van de bevolking en wonen voornamelijk in stedelijke gebieden.
Er is geen officiële taal, maar Frans en Kanak hebben een speciale wettelijke erkenning. Er worden ongeveer 30 Melanesische talen gesproken, de meeste Melanesiërs beheersen er meer dan één.
De Rooms-Katholieke Kerk claimt dat de helft van de bevolking aanhangers is, waaronder bijna alle Europeanen, Uveans en Vietnamezen en de helft van de Melanesische en Tahitiaanse minderheden. Van de protestantse kerken hebben de Vrije Evangelische Kerk (Église Libre) en de Evangelische Kerk in Nieuw-Caledonië en de Loyalty-eilanden (Église Evangélique en Nouvelle-Calédonie et Îles Loyauté) het grootste aantal aanhangers; hun lidmaatschap is bijna volledig Melanesisch. Er zijn ook tal van andere christelijke groepen en een klein aantal moslims.
Gedurende de eerste vier decennia van de 20e eeuw was de bevolking van Melanesië redelijk stabiel, maar halverwege de jaren tachtig was deze verdubbeld. Migratie naar en uit het land is een belangrijke factor geweest in de omvang van de niet-Melanesische gemeenschappen. Het geboortecijfer is hoger onder Melanesiërs en Uveans dan onder andere groepen, maar de kindersterfte is ook hoger onder Melanesiërs.
Ongeveer drie vijfde van de bevolking woont in het grootstedelijk gebied Nouméa, dat sinds 1965 is uitgebreid met de aangrenzende gemeenten Dumbéa, Mont-Dore en Païta. Nouméa heeft tal van bars en restaurants, winkels en supermarkten, een ziekenhuis, scholen, een krant en radio- en televisie-uitzendingen. Ongeveer viervijfde van de migranten, inclusief Europeanen, Polynesiërs en Aziaten, woont daar in vergelijking met een kwart van de Melanesische bevolking. Ongeveer driekwart van de Melanesiërs woont buiten Nouméa in kleine, wijdverbreide dorpen met weinig moderne voorzieningen. Ze houden zich voornamelijk bezig met zelfvoorzienende landbouw op basis van de teelt van yams, taro's, zoete aardappelen en bananen. De bevolking is bijna volledig Melanesisch op de Loyalty-eilanden, het Île des Pins en de Bélep-eilanden en aan de oostkust en in de bergketens van het hoofdeiland.
Economie
De economie van Nieuw-Caledonië is sterk afhankelijk van diensten, de winning van nikkel en subsidies uit Frankrijk. Landbouw, bosbouw en visserij zijn ook belangrijk. Importvervangende industrieën, zoals de productie van frisdrank en bier, zeep, cement, hekwerkdraad en vissers- en plezierboten, hebben door de kleine lokale markt weinig invloed gehad op de economie.
Hoewel het bruto binnenlands product (BBP) per hoofd van de bevolking een van de hoogste is in de Stille Zuidzee, is de welvaartsverdeling tussen etnische groepen ongelijk: Melanesische huishoudens verdienen gemiddeld slechts ongeveer een kwart van het inkomen van Europese huishoudens. De verdeling van de landhulpbronnen op het hoofdeiland is ook ongelijk. Hoewel duizenden Melanesische families afhankelijk zijn van landbouw, is tweederde van het land in handen van Europese families, van wie er slechts enkelen zich bezighouden met landbouw of veeteelt.
Europeanen domineren ook beroepen, bedrijven en beroepen en bekleden de meeste hooggeplaatste bestuursfuncties bij de regering. De officiële werkloosheid is onder Melanesiërs over het algemeen aanzienlijk hoger dan onder Europeanen, zelfs zonder het grote aantal "verborgen" werklozen dat naar hun dorpen is teruggekeerd te tellen.
Belastingen in Nieuw-Caledonië bestaan voornamelijk uit invoerrechten, omzetbelastingen en belastingen op bedrijfsinkomsten. Het overgrote deel van de totale belastinginkomsten is afkomstig uit het grootstedelijk gebied Noumea.
Landbouw, visserij en bosbouw
Lokale landbouwproducten voorzien slechts in een deel van de behoefte van Nieuw-Caledonië aan vlees, groenten en fruit. Yams zijn een belangrijk gewas. Commerciële landbouw is over het algemeen niet geslaagd ondanks inspanningen om suikerriet-, katoen-, rijst-, koffie- en kokospalmplantages aan te leggen. De productie van koffie en copra (van kokosnoten) die in de 19e eeuw begon, ging door na de Tweede Wereldoorlog, voornamelijk omdat de landbouwers van Melanesië hun gewassen wilden diversifiëren en de cash-economie wilden betreden; de uitvoer van die goederen is nu echter te verwaarlozen. Op het Melanesische land op het Île des Pins en op de bergen aan de westkust van het hoofdeiland zijn enkele herbebossingsprojecten gerealiseerd, voornamelijk bestaande uit aanplant van Caribische dennen. Veehouderij is belangrijk voor de economie; varkens en paarden worden ook gefokt, maar zelden voor commerciële doeleinden.
