John Laurens, (geboren 28 oktober 1754, Charleston, South Carolina [VS] - stierf 27 augustus 1782, Combahee River, ten zuiden van Charleston), Amerikaanse Revolutionaire Oorlogsofficier die als assistent van het kamp diende voor generaal George Washington.
John was de zoon van Henry Laurens, een Amerikaanse staatsman die zich al vroeg bij de patriot-zaak had aangesloten. John kreeg zijn opleiding in Engeland en toen hij in 1777 naar Amerika terugkeerde, sloot hij zich aan bij de 'militaire familie' van Washington naast Alexander Hamilton en de markies de Lafayette. Op dat moment was ouderling Laurens de president van het Continentale Congres, en John kreeg de delicate taak toevertrouwd om de vertrouwenssecretaris van Washington te worden, een taak die hij met veel tact en vaardigheid uitvoerde. Hij was aanwezig bij alle grote veldslagen van Washington, van Brandywine tot Yorktown, en zijn persoonlijke moed - die soms overhaast was - werd opgemerkt door zowel zijn mannen als zijn collega-officieren. Over het gedrag van Laurens in de Battle of Brandywine schreef Lafayette: 'Het was niet zijn schuld dat hij niet werd gedood of gewond; hij deed alles wat nodig was om er een of twee te kopen. '
Het vurige temperament van Laurens was volledig zichtbaar tijdens zijn openbare geschil met generaal Charles Lee. Lee's onbekwaamheid in de Slag bij Monmouth (28 juni 1778) had geleid tot een krijgsraad en zowel Laurens als Hamilton hebben tijdens dat proces tegen Lee getuigd. Lee werd op alle drie de punten tegen hem schuldig bevonden, maar ondanks de extreme mildheid van de straf - schorsing door het leger in plaats van het vooruitzicht van een vuurpeloton - schold hij zich uit tegen zijn beschuldigers. Hij minachtte Washington in persoonlijke brieven en in de pers, en beledigde persoonlijk Hamilton en Laurens en noemde ze "die vuile oorwurmen die zichzelf voor altijd zullen insinueren in de buurt van hoge functionarissen." Laurens daagde Lee uit voor een duel en, met Hamilton als zijn tweede, ontmoette Laurens Lee op 23 december 1778. Lee stelde voor om af te wijken van de standaardpraktijk van duelleren. In plaats van tien passen uit elkaar te lopen, te draaien en te schieten, stelde hij voor dat de twee mannen naar elkaar toe zouden kijken en naar voren zouden schieten, terwijl ze op een afstand schoten die elk gepast leek. Volgens dit protocol schoten beide mannen op een afstand van ongeveer zes passen. Het schot van Lee was foutief, maar het schot van Laurens trof Lee in de zij. Lee en Laurens gaven er aanvankelijk de voorkeur aan om door te gaan met nog een schot, maar Hamilton en majoor Evan Edwards, Lee's tweede, overtuigden het paar dat de eer was voldaan en dat ze de affaire moesten beëindigen.
Toen de Britse campagne in het zuiden begin 1779 in een stroomversnelling kwam, keerde Laurens terug naar South Carolina om te helpen bij de verdediging van zijn thuisstaat. Daar bleef hij aandringen op een zaak die een van zijn levenslange passies zou blijken te zijn - vrijlating, in dit geval als beloning voor de dienst van slaven in het continentale leger. In maart 1779 keurde het Continentale Congres de betaling van maximaal $ 1.000 aan de slavenhouders van Georgië en South Carolina goed voor elke slaaf die zich aanmeldde, en het beloofde emancipatie voor de slaven die tot het einde van de oorlog dienden. Laurens 'voorstel - dat "zwarte bataljons" zouden worden opgericht en geleid door blanke officieren - zou meer dan 80 jaar later anticiperen op een ontwikkeling in het leger van de Unie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, maar vond destijds weinig steun.
Hij werd gevangen genomen door de Engelsen tijdens de val van Charleston in mei 1780, maar werd in november van dat jaar teruggegeven aan de Amerikanen als onderdeel van een gevangenenruil. Na zijn vrijlating werd hij door Washington geselecteerd om te dienen als speciale gezant voor koning Lodewijk XVI van Frankrijk. Laurens vroeg om bevoorrading van de Amerikaanse legers. De actievere samenwerking van de Franse vloten met de landstrijdkrachten in Virginia, die een resultaat was van zijn missie, veroorzaakte de nederlaag van de Britse generaal Charles Cornwallis in Yorktown. Laurens voegde zich weer bij het leger en in Yorktown stond hij met Hamilton aan het hoofd van een Amerikaanse stormpartij die Redoubt 10 veroverde. Hij werd, samen met Louis-Marie, burggraaf van Noailles, aangewezen om de voorwaarden van de overgave te regelen, die vrijwel eindigde de oorlog. Tijdens een schermutseling op 27 augustus 1782 aan de Combahee-rivier in South Carolina, voordat de vrede formeel werd gesloten, werd Laurens gedood in een Britse hinderlaag.
