Carlos Manuel de Céspedes, voluit Carlos Manuel Perfecto del Carmen Céspedes y López del Castillo, (geboren 18 april 1819, Bayamo, Cuba - stierf 27 februari 1874, San Lorenzo), Cubaanse revolutionaire held. Hoewel zijn revolutie mislukte, begon Céspedes de Tienjarige Oorlog (1868–1878), die uiteindelijk leidde tot Cubaanse onafhankelijkheid.
Céspedes werd geboren in een vooraanstaande plantagefamilie die hun Cubaanse landgoed in 1517 had gekregen. Na ontvangst van zijn baccalaureaat uit Havana (1840) voltooide Céspedes zijn rechtenstudie in Spanje. In Spanje nam hij (1843) deel aan de revolutie onder leiding van Juan Prim, waarvoor hij naar Frankrijk werd verbannen. Bij zijn terugkeer in Cuba begon Céspedes een advocatenpraktijk, schreef gedichten en pamfletten en organiseerde in het geheim een onafhankelijkheidsbeweging.
In 1868 werd Céspedes hoofd van de revolutionaire beweging in de regio Oriente, en op 10 oktober 1868 riep Céspedes, aan het hoofd van slechts 147 slecht bewapende mannen, de onafhankelijkheid van Cuba uit in de Grito de Yara ("Cry of Yara"). De opstand kwam in een stroomversnelling en had tegen het einde van de maand 12.000 vrijwilligers en behaalde een aantal verbluffende militaire successen. Céspedes, die voorstander was van de geleidelijke emancipatie van de slaven, liet hen alleen met toestemming van hun eigenaars toetreden tot het rebellenleger.
De slaven werden geëmancipeerd door een nieuwe grondwet die in april 1869 werd aangenomen, dezelfde maand dat Céspedes door de revolutionaire regering tot president werd gekozen. Spaanse troepen stroomden Cuba binnen en de eerdere overwinningen werden gevolgd door nederlagen en retraites. De regering van Céspedes verloor aanzien en zijn ambivalente standpunt over slavernij maakte zowel conservatieven als liberalen boos. Een Cubaans tribunaal zette hem bij verstek af (1873) en hij werd gedwongen onder te duiken; hij werd uiteindelijk ontdekt en neergeschoten door Spaanse soldaten, en zijn lichaam werd begraven in een gemeenschappelijk graf. In 1910 werden zijn stoffelijke resten opgegraven en geplaatst in het Nationaal Pantheon voor Helden van de Cubaanse Revolutie in Havana. Zijn zoon, Carlos Manuel Céspedes Quesada, was in 1933 kort president van Cuba.
