Emily Dickinson, voluit Emily Elizabeth Dickinson, (geboren op 10 december 1830, Amherst, Massachusetts, VS - overleden op 15 mei 1886, Amherst), Amerikaanse lyrische dichter die in afzondering leefde en het bevel voerde over een uitzonderlijke schittering van stijl en integriteit van het gezichtsvermogen. Met Walt Whitman wordt Dickinson algemeen beschouwd als een van de twee toonaangevende 19e-eeuwse Amerikaanse dichters.
Top vragen
Waarom is Emily Dickinson belangrijk?
Emily Dickinson wordt beschouwd als een van de toonaangevende Amerikaanse dichters uit de 19e eeuw, bekend om haar gewaagde originele couplet, dat opvalt door zijn epigrammatische compressie, beklijvende persoonlijke stem en raadselachtige genialiteit. Toch was het pas tot ver in de 20e eeuw dat andere vooraanstaande schrijvers - waaronder Hart Crane, Allen Tate en Elizabeth Bishop - haar grootsheid vastlegden.
Wat was de opleiding van Emily Dickinson?
Emily Dickinson woonde de Amherst Academy bij in haar geboortestad Massachusetts. Ze toonde wonderbaarlijk talent in compositie en blonk uit in het Latijn en de wetenschappen. Een plantkunde-klasse inspireerde haar om een herbarium samen te stellen met veel geperste planten die in het Latijn zijn geïdentificeerd. Ze ging naar het huidige Mount Holyoke College, maar verliet het na een jaar.
Wat schreef Emily Dickinson?
Emily Dickinson schreef bijna 1.800 gedichten. Hoewel er maar weinig in haar leven werden gepubliceerd, stuurde ze er honderden naar vrienden, familieleden en anderen - vaak met of als onderdeel van brieven. Ze maakte ook schone kopieën van haar gedichten op fijn briefpapier en naaide vervolgens kleine bundels van deze vellen aan elkaar, waardoor er 40 boekjes ontstonden, misschien voor postume publicatie.
Slechts tien van Emily Dickinsons bijna 1.800 gedichten zijn bekend in haar leven. Toegewijd aan privé-bezigheden, stuurde ze honderden gedichten naar vrienden en correspondenten, terwijl ze blijkbaar het grootste aantal voor zich hield. Ze werkte gewoonlijk in versvormen die hymnen en ballads suggereren, met lijnen van drie of vier spanningen. Haar ongebruikelijke off-rhymes worden gezien als zowel experimenteel als beïnvloed door de 18e-eeuwse hymnist Isaac Watts. Ze negeerde vrijelijk de gebruikelijke regels van versificatie en zelfs van grammatica, en in de intellectuele inhoud van haar werk bleek ze ook uitzonderlijk gewaagd en origineel. Haar couplet onderscheidt zich door de epigrammatische compressie, de beklijvende persoonlijke stem, de raadselachtige schittering en het gebrek aan hoogglans.
Vroege jaren
De tweede van drie kinderen, Dickinson, groeide op met een gematigd voorrecht en met sterke lokale en religieuze banden. De eerste negen jaar woonde ze in een herenhuis dat was gebouwd door haar grootvader van vaders kant, Samuel Fowler Dickinson, die had meegewerkt aan de oprichting van Amherst College, maar kort voor haar geboorte failliet ging. Haar vader, Edward Dickinson, was een krachtige en welvarende Whig-advocaat die als penningmeester van het college diende en voor een termijn in het Congres werd gekozen. Haar moeder, Emily Norcross Dickinson, van de leidende familie in het nabijgelegen Monson, was een introverte vrouw en een hardwerkende huishoudster; haar brieven lijken even onuitsprekelijk en eigenzinnig. Beide ouders waren liefdevol maar streng, en Emily raakte nauw gehecht aan haar broer Austin en zus Lavinia. Nooit getrouwd, de twee zussen bleven thuis en toen hun broer trouwde, vestigden hij en zijn vrouw hun eigen huishouden naast de deur. De zeer verschillende en zelfs excentrieke persoonlijkheden ontwikkeld door de drie broers en zussen lijken strikte grenzen te stellen aan hun intimiteit. 'Als we voor het eerst uit twee putten waren gekomen,' zei Emily ooit over Lavinia, 'zou haar verbazing niet groter zijn bij sommige dingen die ik zeg.' Pas na de dood van de dichter beseften Lavinia en Austin hoe toegewijd ze was aan haar kunst.
Als meisje werd Emily door haar ouders en anderen als kwetsbaar beschouwd en vaak van school gehouden. Ze woonde de co-educatieve Amherst Academy bij, waar ze zowel door leraren als studenten werd erkend vanwege haar wonderbaarlijke capaciteiten in compositie. Ze blonk ook uit in andere vakken die door de school werden benadrukt, met name Latijn en wetenschappen. Een klas in de botanie inspireerde haar om een herbarium samen te stellen met daarin een groot aantal geperste planten, te herkennen aan hun Latijnse naam. Ze was dol op haar leraren, maar toen ze het huis verliet om naar het Mount Holyoke Female Seminary (nu Mount Holyoke College) in het nabijgelegen South Hadley te gaan, vond ze de institutionele toon van de school ongemakkelijk. Mount Holyoke's strikte regels en invasieve religieuze praktijken, samen met haar eigen heimwee en groeiende rebellie, helpen verklaren waarom ze niet terugkeerde voor een tweede jaar.
Zowel thuis als op school en in de kerk was het religieuze geloof dat de vroege jaren van de dichter regeerde, evangelisch calvinisme, een geloof dat gebaseerd is op de overtuiging dat mensen totaal verdorven worden geboren en alleen kunnen worden gered als ze een levensveranderende bekering ondergaan waarin ze accepteren het plaatsvervangende offer van Jezus Christus. Dickinson, die deze traditie snel na het verlaten van Mount Holyoke in twijfel trok, zou het enige lid van haar familie zijn dat geen bekering heeft ondergaan of zich bij de Amherst's First Congregational Church heeft aangesloten. Toch lijkt ze een geloof in de onsterfelijkheid van de ziel te hebben behouden of in ieder geval te hebben omgezet in een romantische zoektocht naar het transcendente en absolute. Een van de redenen waarom haar volwassen religieuze opvattingen aan specificatie ontkomen, is dat ze niet geïnteresseerd was in geloofsbelijdenis of doctrinaire definitie. Hierin werd ze beïnvloed door zowel het transcendentalisme van Ralph Waldo Emerson als de tendensen uit het midden van de eeuw van de liberale protestantse orthodoxie. Deze invloeden duwden haar naar een meer symbolisch begrip van religieuze waarheid en hielpen haar roeping als dichter vorm te geven.
