Vroeggeboorte, bij de mens, elke geboorte die minder dan 37 weken na de conceptie plaatsvindt. Een volledige zwangerschap duurt 37 tot 42 weken.
kinderziekte en -stoornis: prematuriteit en laag geboortegewicht
De gebruikelijke duur van de draagtijd is 40 weken. Zuigelingen geboren vóór 37 weken zwangerschap worden geacht vroeg geboren te zijn
De wereldwijde incidentie van vroeggeboorte ligt tussen 6 en 11 procent. In de Verenigde Staten komt prematuriteit voor bij ongeveer 7 tot 9 procent van de zwangerschappen bij blanke vrouwen en ongeveer 17 procent bij Afro-Amerikaanse vrouwen. Ongeveer 40 tot 60 procent van de vroeggeboorten kan worden toegeschreven aan aandoeningen zoals meerlingzwangerschap, pre-eclampsie (door zwangerschap veroorzaakte hypertensie bij de moeder), abnormale hechting van de placenta of aangeboren misvorming van het kind. Slechte gezondheid, hygiëne en voeding van de moeder vergroten de kans op prematuriteit; ongevallen bij moeders en acute ziekten zijn niet significant als oorzaak. Genetica kan ook een rol spelen. Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat variaties (polymorfismen) in een gen dat bekend staat als FSHR (follikelstimulerende hormoonreceptor) geassocieerd zijn met vroeggeboorte.
De belangrijkste specifieke doodsoorzaken bij premature baby's zijn ademhalingsstoornissen, infecties en spontane bloedingen, vooral in de hersenen of longen. Met goede zorg zou ongeveer 85 procent van alle levend geboren premature baby's moeten overleven; die met een hoger gewicht hebben een betere kans. Personen die te vroeg geboren zijn, lopen echter later een verhoogd risico op bepaalde gezondheidsproblemen, waaronder astma, hart- en vaatziekten en infecties.
Prematuriteit moet worden onderscheiden van intra-uteriene groeivertraging, waarbij gewicht en ontwikkeling ondermaats zijn voor de foetale leeftijd. Naar schatting 1,5 tot 2 procent van alle baby's bevindt zich aanzienlijk onder een geboortegewicht dat past bij hun foetale leeftijd. Een tekort aan transplacentale voeding door verschillende oorzaken is vaak verantwoordelijk. Andere oorzaken zijn onder meer foetale infecties en sommige misvormingen. Over het algemeen worden baby's die minder dan 5,5 kilo wegen maar langer dan 37 weken worden gedragen, eerder als groeivertragend dan als prematuur beschouwd.
