Matthew Fontaine Maury, (geboren 14 januari 1806, Spotsylvania county, Va., VS - stierf 1 februari 1873, Lexington, Va.), Amerikaanse marineofficier, pionier hydrograaf en een van de grondleggers van de oceanografie.
Maury kwam in 1825 bij de marine als adelborst, reed de wereld rond (1826-1830) en werd in 1836 bevorderd tot luitenant. In 1839 werd hij verlamd bij een postkoetsongeval, waardoor hij ongeschikt was voor actieve dienst. In 1842 kreeg hij de leiding over het Depot of Charts and Instruments, waaruit het US Naval Observatory en Hydrographic Office groeide. Om informatie te verzamelen over maritieme winden en stromingen, verspreidde Maury speciaal voor de kapiteins speciaal gemaakte logboeken waaruit hij pilootkaarten opstelde, waardoor schepen de tijd van zeereizen konden verkorten. In 1848 publiceerde hij kaarten van de belangrijkste windvelden van de aarde. Maury's werk inspireerde de eerste internationale maritieme conferentie, die in 1853 in Brussel werd gehouden. Hij was vertegenwoordiger van de VS tijdens de bijeenkomst die leidde tot de oprichting van het International Hydrographic Bureau. Dankzij wereldwijde informatie kon Maury kaarten maken van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan. Hij maakte ook een profiel van de Atlantische zeebodem, wat de haalbaarheid bewees van het leggen van een transatlantische telegraafkabel. In 1855 publiceerde hij de eerste moderne oceanografische tekst, The Physical Geography of the Sea. In dat jaar bevatte zijn zeilinstructies een sectie waarin werd aanbevolen dat stoomboten in oostelijke en westelijke richting in afzonderlijke rijstroken in de Noord-Atlantische Oceaan reizen om aanvaringen te voorkomen.
Bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861) keerde Maury terug naar Virginia om hoofd van de kust-, haven- en rivierverdediging te worden voor de Geconfedereerde Marine, waarvoor hij probeerde een elektrische torpedo te ontwikkelen. In 1862 ging hij naar Engeland als speciale agent van de Confederatie, en aan het einde van de oorlog (1865) ging hij naar Mexico, waar keizer Maximiliaan hem keizerlijke immigratiecommissaris maakte, zodat Maury daar een Zuidelijke kolonie kon stichten. In 1866, toen de keizer van dit plan afzag, keerde Maury terug naar Engeland. Hij keerde in 1868 terug naar de Verenigde Staten en aanvaardde het hoogleraar meteorologie aan het Virginia Military Institute, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood. Maury Hall in Annapolis, Md., Is naar hem vernoemd en zijn verjaardag is een schoolvakantie in Virginia.
