Wetgeving, het opstellen en vaststellen van wetten door lokale, staats- of nationale wetgevers. In andere contexten wordt het soms gebruikt voor gemeentelijke verordeningen en voor de regels en voorschriften van administratieve agentschappen die zijn aangenomen in de uitoefening van gedelegeerde wetgevende taken.
Wetgeving omvat niet alleen het optreden van een wetgevend orgaan, maar ook de deelname van de uitvoerende macht. Gelijktijdige uitvoering door de uitvoerende macht is vereist om de wetgeving doeltreffend te maken, behalve wanneer de uitoefening van het vetorecht door een voldoende meerderheid van elke kamer van de wetgever wordt overschreven. Bovendien behelst de rol van de uitvoerende macht veel meer dan louter instemming of afwijkende mening. Als staatsambtenaar en als politiek leider neemt de uitvoerende macht uitgebreid deel aan de formulering van het overheidsbeleid en vaak aan de daadwerkelijke voorbereiding van wetgeving.
In de Verenigde Staten wordt het onderwerp wetgeving gecompliceerd door het federale karakter van het land. Elke staat bezit wetgevende macht die binnen zijn grenzen effectief is. De nationale regering kan, binnen het kader van haar constitutionele bevoegdheden, in het hele land effectieve wetgeving aannemen. Er kunnen dus conflicten ontstaan tussen een staat en de nationale regering. Deze conflicten worden door de rechtbanken opgelost. De grondwet, verdragen en wetten van de Verenigde Staten zijn de hoogste wetten van het land, en staatsstatuten die in strijd daarmee zijn aangenomen, zijn niet afdwingbaar. Zowel nationale als federale rechtbanken zijn verplicht te weigeren een staatsstatuut af te dwingen dat in strijd is met de federale constitutionele of wettelijke wet. Bovendien kan het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten de staatswetgeving herzien en beslissen of deze al dan niet in strijd is met de grondwet van de Verenigde Staten of met door het Congres aangenomen wetgeving. Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten is de laatste scheidsrechter met betrekking tot de federale wetgeving en de staatswetten voor zover het hun strijdigheid met de federale macht betreft. Staatswetgeving moet ook voldoen aan de bepalingen van staatsgrondwetten. De uiteindelijke beslissing met betrekking tot een dergelijke naleving berust bij de nationale rechtbanken.
De rechtbanken hebben niet alleen de bevoegdheid om de grondwettigheid van wetgeving te bepalen, maar ook om te beslissen wat wetgeving betekent en hoe deze in de hele structuur van de wet past. Wetgeving in de Verenigde Staten, zoals in alle landen die de Anglo-Amerikaanse rechtstraditie delen, is grotendeels afgeleid van gerechtelijke precedenten die in eerdere zaken zijn gevestigd. Het geheel van precedenten staat bekend als de common law. Wetgeving in de staten verandert soms de common law-regels. Door de interpretatie van dergelijke wetgeving kunnen de rechtbanken de toepassing ervan vaak beperken of uitbreiden. Zo kunnen de rechtbanken in zeer reële zin worden beschouwd als een onderdeel van het wetgevingsproces.
De relatie tussen rechtbanken en wetgeving speelt ook een rol bij een ander bijzonder Amerikaans probleem. Dit heeft te maken met de mate waarin rechtbanken “juridische kennisgeving” zullen doen aan de wet. Wanneer een dergelijke kennisgeving wordt opgevolgd, hoeft een procespartij niet te bewijzen wat de wet is. Alle rechtbanken moeten kennis nemen van de federale wetten en de statuten van de staat waarin de rechtszaak wordt aangespannen. Er zijn echter verschillende regels met betrekking tot de mate waarin de rechtbanken kennis zullen nemen van de wetgeving van andere staten. In sommige staten vereisen statuten dat de rechtbanken kennis nemen van dergelijke wetten, terwijl ze in andere speciaal moeten worden bepleit of bewezen, anders zullen de rechtbanken aannemen dat de wet van de andere staat identiek is aan de beslissings- of wettelijke wet van de staat waar de proef vindt plaats. Na 1936 hebben de meeste staten het probleem echter opgelost door de wet inzake uniforme gerechtelijke kennisgeving van buitenlands recht aan te nemen. Deze wet schrijft voor dat rechtbanken kennis moeten nemen van het gewoonterecht en de wet van andere staten, maar niet van andere landen.
