Battle of Valmy, (20 september 1792). Hoewel weinig meer dan een schermutseling tijdens de Franse Revolutionaire Oorlogen, was Valmy een van de beslissende veldslagen in de geschiedenis; de Pruisische mars naar Parijs om de Franse monarchie te herstellen werd stopgezet en de Franse revolutie werd gered. De Pruisen en hun bondgenoten trokken zich terug, waardoor de Fransen hun invasie van de Oostenrijkse Nederlanden konden hervatten.
Franse revolutionaire oorlogen
keyboard_arrow_left
Slag bij Valmy
20 september 1792
Belegering van Toulon
28 augustus 1793 - 13 december 1793
Slag van 1 juni
1 juni 1794
Slag bij Fleurus
26 juni 1794
Slag bij Marengo
14 juni 1800
keyboard_arrow_right
Gealarmeerd door de toenemende radicalisering van de Franse Revolutie, tekenden Oostenrijk en Pruisen in augustus 1791 de Verklaring van Pillnitz; het dreigde met militaire actie als de trend naar republikeinisme in Frankrijk zich voortzette. Het was alleen bedoeld om de revolutionairen aan te moedigen extremere maatregelen te nemen, wat uiteindelijk leidde tot de gevangenneming van de Franse vorst Lodewijk XVI. Pruisen en Oostenrijk begonnen hun troepen te mobiliseren, vergezeld van Franse emigranten die vastbesloten waren de revolutie omver te werpen. Omdat conflict onvermijdelijk was, anticipeerde de Franse regering op gebeurtenissen door op 20 april 1792 de oorlog aan Oostenrijk te verklaren en de Oostenrijkse Nederlanden binnen te vallen (grofweg het hedendaagse België en Luxemburg).
De onrust van de revolutie had de efficiëntie van het Franse leger ernstig aangetast, met veel van zijn aristocratische officieren die naar het buitenland vluchtten. De omvang van de instabiliteit van het leger werd onthuld tijdens de mislukte invasie van de Oostenrijkse Nederlanden - sommige Franse eenheden braken en vluchtten na het doden van hun officieren. De monarchistische machten werden aangemoedigd door deze ommekeer en Pruisen, Oostenrijkers, Duitse huurlingen en Franse emigranten begonnen hun troepen te verzamelen. Een Pruisisch leger, onder bevel van de hertog van Brunswick, viel in augustus Oost-Frankrijk binnen en veroverde de vestingsteden Longwy en Verdun als voorbereidende handeling voor een mars naar Parijs zelf.
Twee kleine Franse legers waren tegen de Pruisische opmars: het leger van het noorden, geleid door generaal Charles Dumouriez, en het leger van het centrum, onder bevel van generaal François Kellermann. Op de manier van achttiende-eeuwse oorlogvoering manoeuvreerden de twee nationale partijen tegen elkaar totdat Dumouriez zijn troepen tegen de Pruisische linie plaatste. Hij werd vergezeld door Kellermann, die verder reikte dan Dumouriez's Leger van het Noorden om een positie in te nemen op hoge grond rond het dorp Valmy, direct voor de Pruisen. Kellermann zette zijn commandopost op bij een windmolen in het midden van de Franse linie. De Franse strijdkrachten waren een combinatie van enthousiaste maar slecht opgeleide vrijwilligers en ervaren stamgasten van het oude koninklijke leger, ondersteund door de technisch bekwame Franse artillerie.
Toen de mist op 20 september opklom, opende de Pruisische en Franse artillerie het vuur in een duel op lange afstand dat aan beide kanten weinig slachtoffers veroorzaakte. Brunswick beval zijn troepen vervolgens naar voren in de hoop dat de Fransen zouden breken en rennen bij het zien van de beroemde Pruisische infanterie. De Fransen hielden echter stand en Brunswick trok zijn troepen terug om zijn artillerie de Franse stellingen te laten verzachten. Er werd een tweede aanval besteld, die samenviel met een gelukkig Pruisisch kanonschot dat een Franse munitiewagen tot ontploffing bracht bij de windmolen. Opnieuw aarzelde de Franse linie niet, en ondanks hevig musketvuur trokken de Pruisen zich terug.
Dit betekende het einde van de strijd, hoewel de legers elkaar enige dagen bleven zien totdat de Pruisen zich terugtrokken uit Frans grondgebied. De dichter Goethe was getuige van de strijd en schreef profetisch: 'Vanaf deze dag begint een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de wereld.'
Verliezen: Frans, 300 slachtoffers van 32.000 verloofd; Pruisisch, 180 slachtoffers van 34.000.
