Oligoceen Epoch, derde en laatste grote wereldwijde afdeling van de Paleogene Periode (65,5 miljoen tot 23 miljoen jaar geleden), met een interval van 33,9 miljoen tot 23 miljoen jaar geleden. Het Oligoceen-tijdperk is onderverdeeld in twee tijdperken en de bijbehorende rotsstadia: de Rupelian en de Chattian. Het volgde het Eoceen-tijdperk en werd opgevolgd door het Mioceen-tijdperk, het eerste tijdperk van de Neogene Periode. De term Oligoceen is afgeleid van het Grieks en betekent het 'tijdperk van enkele recente vormen', verwijzend naar de schaarsheid van het aantal moderne dieren dat in die tijd is ontstaan.
primaat: Oligoceen
Informatie over de evolutie van primaten tijdens het Oligoceen-tijdperk (33,9 miljoen tot 23 miljoen jaar geleden) berust voornamelijk op
In West-Europa werd het begin van het Oligoceen gekenmerkt door een invasie van de zee die nieuwe weekdieren met zich meebracht die kenmerkend waren voor het tijdperk. Mariene omstandigheden bestonden echter niet lang en brak en zoetwater heersten al snel. Deze cyclus van mariene overtreding, gevolgd door het ontstaan van brakke en vervolgens zoetwatermilieus, werd herhaald tijdens het oligoceen. Sedimenten op de bodem van de oude Tethyanzee, die tijdens het Oligoceen een deel van Eurazië bedekten, werden al vroeg in de ontwikkeling van de Europese Alpen vervormd.
Oligocene klimaten lijken gematigd te zijn en veel regio's genoten van subtropische klimatologische omstandigheden. De uitgestrekte graslanden en de beboste gebieden slonken in die tijd, terwijl de tropische vegetatie floreerde langs de grenzen van de Tethyanzee. Warme, moerassige omstandigheden heersten over veel van wat nu Duitsland is, en er werden uitgebreide afzettingen van bruinkool gevormd.
Een prominente groep van marigocene mariene organismen waren de foraminiferanen, protisten die op amoeben lijken, maar die een complexe, vaak kalkhoudende test of schaal dragen. Tot de bijzonder prominente foraminiferans behoorden de nummulites (grote, lensvormige foraminiferans). Andere mariene vormen waren in wezen modern van aard. Het terrestrische leven van ongewervelden was overvloedig en divers. Stroom- en meerafzettingen op het Isle of Wight in Engeland bevatten de overblijfselen, vaak goed bewaard gebleven, van termieten en andere insecten. In de Oostzee worden veel soorten Oligocene insecten, waaronder vlinders, bijen, mieren en spinnen, in barnsteen bewaard.
Oligoceen terrestrische gewervelde fauna's zijn divers en overvloedig en zijn bekend uit Noord-Amerika, Europa, Afrika en Azië. De gewervelde dieren van de noordelijke continenten hebben een in wezen modern aspect dat meer het gevolg is van het uitsterven van archaïsche gewervelde dieren aan het einde van het Eoceen dan het verschijnen van nieuwe vormen. De overeenkomsten tussen de verschillende vroege Oligocene gewervelde fauna's van de noordelijke continenten suggereren een relatief vrije uitwisseling van dieren, maar latere Oligocene fauna's vertonen een grotere mate van provincialisme. Vroege varkens en pekari's verschenen voor het eerst in Europa tijdens het vroege Oligoceen en bereikten laat in de tijd Noord-Amerika. Vleermuizen werden tijdens het Oligoceen meer wijdverspreid en op zijn minst lokaal overvloedig aanwezig; hun uitwerpselen in grotten hebben bijgedragen tot de vorming van uitgebreide fosfaatafzettingen die nu op veel gebieden economisch significant zijn.
Gedurende het hele tijdperk werden moderne groepen carnivoren en herbivoren divers en overvloedig. Het grootste landzoogdier aller tijden, Indricotherium (een soort gigantische hoornloze neushoorn), is bekend uit Azië en de eerste mastodonten zijn bekend uit Egypte. In Noord-Amerika evolueerden primitieve paarden, waaronder drietenige vormen zoals Mesohippus en Miohippus. Primitieve bevers verschenen ook laat in het Oligoceen.
De vroegste aapachtige vorm, Parapithecus, is bekend van afzettingen uit het Oligoceen in Egypte, die ook overblijfselen hebben opgeleverd van verschillende soorten apen uit de Oude Wereld. De vroegste apen uit de Nieuwe Wereld zijn bekend uit afzettingen uit het late Oligoceen in Zuid-Amerika. Tijdens het Oligoceen werd Zuid-Amerika geïsoleerd van Midden- en Noord-Amerika en ontwikkelde zich daar een unieke zoogdierfauna. Het is opmerkelijk dat veel Zuid-Amerikaanse zoogdieren uit het Oligoceen extreem parallellisme vertonen in aanpassing aan vormen die elders in de wereld voorkomen en waarmee ze niet nauw verwant zijn.
