Thomas Pynchon, (geboren op 8 mei 1937, Glen Cove, Long Island, New York, VS), Amerikaanse romanschrijver en schrijver van korte verhalen wiens werken zwarte humor en fantasie combineren om menselijke vervreemding in de chaos van de moderne samenleving weer te geven.
Na een BA in Engels te hebben behaald aan de Cornell University in 1958, bracht Pynchon een jaar door in Greenwich Village om korte verhalen te schrijven en aan een roman te werken. In 1960 werd hij aangenomen als technisch schrijver voor Boeing Aircraft Corporation in Seattle, Washington. Twee jaar later besloot hij het bedrijf te verlaten en fulltime te gaan schrijven. In 1963 won Pynchon de Faulkner Foundation Award voor zijn eerste roman, V. (1963), een grillig, cynisch absurd verhaal over de zoektocht van een Engelsman van middelbare leeftijd naar "V.", een ongrijpbare bovennatuurlijke avonturier die in kritieke periodes in verschillende gedaanten verscheen in Europese geschiedenis. In zijn volgende boek, The Crying of Lot 49 (1966), beschreef Pynchon de vreemde zoektocht van een vrouw om het mysterieuze, samenzwerende Tristero-systeem te ontdekken in een futuristische wereld van gesloten samenlevingen. De roman veroordeelt de moderne industrialisatie.
Pynchon's Gravity's Rainbow (1973) is een hoogstandje in de 20e-eeuwse literatuur. Bij het verkennen van de dilemma's van mensen in de moderne wereld, draait het verhaal, dat zich afspeelt in een gebied van Duitsland na de Tweede Wereldoorlog genaamd "the Zone", rond de omzwervingen van een Amerikaanse soldaat die een van de vele vreemde karakters is die op zoek zijn voor een geheime V-2-raket die zogenaamd door de zwaartekrachtbarrière van de aarde zal breken wanneer hij wordt gelanceerd. Het verhaal is gevuld met beschrijvingen van obsessieve en paranoïde fantasieën, belachelijke en groteske beelden en esoterische wiskundige en wetenschappelijke taal. Voor zijn inspanningen ontving Pynchon de National Book Award en veel critici beschouwden Gravity's Rainbow als een visionair apocalyptisch meesterwerk. Scènes uit de roman zijn aangepast als onderdeel van de Duitse film Prüfstand VII (2002).
Pynchons volgende roman, Vineland - die in 1984 in Californië begint - werd pas in 1990 gepubliceerd. Twee grote, complexe historische romans volgden: in Mason & Dixon (1997), dat zich in de 18e eeuw afspeelde, nam Pynchon de Engelse landmeters Charles Mason en Jeremiah over Dixon als zijn onderwerp, en Against the Day (2006) gaat van de World's Columbian Exposition van 1893 tot en met de Eerste Wereldoorlog. Inherent Vice (2009; film 2014), Pynchons kruipende kijk op de detectiveroman, keert terug naar het Californische tegencultuurmilieu van Vineland. Bleeding Edge (2013) beschrijft de inspanningen van een fraude-onderzoeker om het snode gedoe van een computerbeveiligingsbedrijf in New York te ontwarren in het jaar voorafgaand aan de aanslagen van 11 september van 2001, terwijl ze probeerde haar kinderen op te voeden in de nasleep van huiselijke moeilijkheden.
Van zijn weinige korte verhalen vallen vooral "Entropy" (1960) op, een netjes gestructureerd verhaal waarin Pynchon voor het eerst uitgebreide technische taal en wetenschappelijke metaforen gebruikt, en "The Secret Integration" (1964), een verhaal waarin Pynchon kleine- stad onverdraagzaamheid en racisme. De collectie Slow Learner (1984) bevat "The Secret Integration".
