Sisal, (Agave sisalana), plant van de familie Asparagaceae en zijn vezels, de belangrijkste van de bladvezelgroep. De plant komt oorspronkelijk uit Midden-Amerika, waar de vezels al sinds de pre-Columbiaanse tijd worden gebruikt. De commerciële belangstelling voor sisal werd gestimuleerd door de ontwikkeling van het machinekorrelbindmiddel in de jaren tachtig van de negentiende eeuw, die een vraag naar goedkoop touw met zich meebracht, en al snel werden aanplantingen aangelegd in de Bahama's en Tanganyika (nu Tanzania). Tegen het einde van de jaren dertig werd sisal gekweekt in Kenia, Mozambique, Angola, Madagaskar en elders in Afrika en in de Filippijnen, Taiwan, Brazilië, Venezuela, Indonesië en Haïti. Sisaltouwen en -koorden worden veel gebruikt voor maritiem, landbouw-, scheepvaart- en algemeen industrieel gebruik, en de vezel wordt ook verwerkt tot matten, tapijten, hoedenartikelen en borstels.
De stengel van de plant wordt ongeveer 90 cm hoog met een diameter van ongeveer 38 cm (15 inch). De lansvormige bladeren, die in een dichte rozet uit de stengel groeien, zijn vlezig en stijf, met een grijze tot donkergroene kleur. Elk is 60-180 cm (2-6 voet) lang en 10-18 cm (4-7 inch) breed op het breedste gedeelte, eindigend in een scherpe rug. Binnen vier tot acht jaar na het planten stuurt de volwassen plant een centrale bloemsteel omhoog die ongeveer 6 meter hoog is. Gele bloemen, ongeveer 6 cm lang en met een onaangename geur, vormen dichte trossen aan de uiteinden van takken die uit de bloemstengel groeien. Naarmate de bloemen beginnen te verdorren, ontwikkelen knoppen die in de bovenste hoek tussen de stengel en de bloemstengel groeien zich tot kleine planten of bulbillen, die op de grond vallen en wortel schieten. Net als andere Agave-soorten sterft de oude plant wanneer de bloei is voltooid.
De planten groeien het best in matig rijke grond met goede afwatering en in warme vochtige klimaten. Jonge planten, vermeerderd uit bulbillen of wortelstokken (ondergrondse stengels) van volwassen planten, worden meestal de eerste 12 tot 18 maanden in kwekerijen bewaard. Aan het begin van het regenseizoen worden de planten overgebracht naar het veld. Sisal rijpt ongeveer drie tot vijf jaar na het planten, afhankelijk van het klimaat, levert zeven of acht jaar daarna voldoende vezels op en produceert ongeveer 300 bladeren gedurende de hele productieve periode. Buitenste bladeren worden dicht bij de stengel afgesneden als ze hun volledige lengte bereiken. De eerste oogst is ongeveer 70 bladeren; de daaropvolgende jaarlijkse productie bedraagt gemiddeld ongeveer 25.
Sisalvezel wordt gemaakt van de bladeren van de plant. De vezel wordt meestal verkregen door machinale decorticatie waarbij het blad tussen rollen wordt verpletterd. De resulterende pulp wordt van de vezel geschraapt en de vezel wordt gewassen en vervolgens op mechanische of natuurlijke wijze gedroogd. De glanzende vezeldraden, meestal roomwit, zijn gemiddeld 100 tot 125 cm (40 tot 50 inch) lang en zijn vrij grof en onbuigzaam. Sisalvezel wordt vooral gewaardeerd voor touwgebruik vanwege zijn sterkte, duurzaamheid, rekbaarheid, affiniteit voor bepaalde kleurstoffen en weerstand tegen bederf in zout water. De vezel lijkt erg op die van de verwante henequen (Agave fourcroydes).
