Sir Austen Henry Layard Britse archeoloog

Sir Austen Henry Layard, (geboren op 5 maart 1817, Parijs - overleden op 5 juli 1894, Londen), Engelse archeoloog wiens opgravingen de kennis van de oude beschavingen van Mesopotamië enorm hebben vergroot.

In 1839 verliet hij zijn functie bij een Londens advocatenkantoor en begon aan een avontuurlijke reis te paard door Anatolië en Syrië. In 1842 nam de Britse ambassadeur in Istanbul, Sir Stratford Canning, hem in dienst voor niet-officiële diplomatieke missies. Layard bracht veel tijd door in de buurt van Mosul, het Ottomaanse Mesopotamië (nu in Irak), en raakte steeds meer geïnteresseerd in het lokaliseren en opgraven van de grote steden van bijbelse bekendheid. Hij vergiste Nimrūd, de plaats van de Assyrische hoofdstad Calah, voor Nineve, hij groef er op (1845–51) en ontdekte de overblijfselen van paleizen van koningen uit de 9e en 7e eeuw voor Christus en een groot aantal belangrijke kunstwerken. Deze omvatten sculpturen uit het bewind van koning Ashurnasirpal II en een enorme gevleugelde stier die tot de meest gewaardeerde schatten van het British Museum behoren.

Na zijn gevierd en ongekend succes richtte hij zijn aandacht in 1849 op de heuvel tegenover Mosul aan de oostelijke oever van de rivier de Tigris, waar hij Nineve vond. Zijn nieuwe inspanningen brachten het paleis van Sanherib en vele buitengewone kunstwerken aan het licht. Maar misschien wel het belangrijkste was zijn ontdekking van grote aantallen spijkerschrifttabletten uit de staatsarchieven, waaruit uiteindelijk veel over de Assyrische en Babylonische cultuur en geschiedenis werd geleerd. Hij maakte ook peilingen in Ashur, Babylon, Nippur en andere locaties in Babylonië en Assyrië. Zijn ontdekkingen in de ruïnes van Nineveh en Babylon (1853), een verslag van deze expeditie, waren enorm populair.

Tijdens zijn latere loopbaan bij de regering en diplomatie, diende Layard in het parlement (1852–57 en 1860–69), werd hij onderminister van Buitenlandse Zaken (1861–1866) en werd hij benoemd tot hoofdcommissaris van werken en privaatraad (1868) en ambassadeur. in Istanbul (1877-1880). Hij werd geridderd in 1878.