A Journey to the Center of the Earth, French Voyage au centre de la Terre, roman van de productieve Franse auteur Jules Verne, gepubliceerd in 1864. Het is het tweede boek in zijn populaire serie Voyages extraordinaires (1863–1910), die romans bevat die combineer wetenschappelijke feiten met avonturenfictie en legde de basis voor sciencefiction.
Overzicht
Axel Lidenbrock, de tienerverteller van het verhaal, woont in Hamburg, Duitsland, bij zijn oom, professor Otto Lidenbrock, een onstuimige en doelbewuste professor in de geologie. Het verhaal, dat zich in mei 1863 afspeelt, begint als de laatste naar huis rent om Axel zijn nieuwste aanwinst te tonen: een runenhandschrift van de beroemde IJslandse historicus Snorri Sturluson. Ze vinden verborgen in de pagina's een afzonderlijke notitie die, wanneer vertaald in het Latijn en achterwaarts gelezen, de IJslandse alchemist Arne Saknussemm's verslag lijkt te zijn van een doorgang die naar het midden van de aarde leidt in een krater van Snaefell, een slapende vulkaan in IJsland. De krater met de doorgang wordt echter pas in de laatste paar dagen van juni, slechts een maand verwijderd, pas 's middags zichtbaar door schaduwen. Otto snelt naar het gebied en sleept een zeer aarzelende, pessimistische en sceptische Axel met zich mee.
Uiteindelijk bereiken ze Reykjavík, waar ze de IJslandse eiderjager Hans Bjelke inhuren om hen te begeleiden op de lange reis naar de vulkaan. Na een zware klim naar de top van Snaefell, zoekt het trio de juiste krater, en ze dalen af en vinden de doorgang. Wanneer ze een splitsing bereiken, kiest Otto voor de oostelijke tunnel, maar na drie dagen betreden ze een grot waarin de geschiedenis van het Carboon zichtbaar is, en Otto beseft dat hij zich vergist heeft. Ze keren terug en gaan de andere tunnel in. De avonturiers putten hun watervoorraden uit, maar Hans lokaliseert een ondergrondse rivier en die volgen ze daarna. Op een dag neemt Axel een verkeerde afslag en verdwaalt, maar uiteindelijk kan hij door een akoestisch fenomeen met Otto en Hans praten en kan hij zich weer bij hen voegen.
Het trio vindt een uitgestrekt meer of zee en langs de kust komen ze een bos van gigantische paddenstoelen en lycofyten tegen. Op de grond liggen mastodontbotten. Hans bouwt een vlot van gedeeltelijk versteend hout en de drie mannen zetten koers in de hoop de zee over te steken. Ze vangen vissen van uitgestorven soorten en na enkele dagen zeilen komen ze een ichthyosaurus en een plesiosaurus tegen die vechten. Later komen ze terecht in een elektrische storm die dagen aanhoudt. Op een gegeven moment raakt een vuurbal het vlot, maar de storm drijft eindelijk het schip aan wal. Het kompas geeft echter aan dat ze zijn teruggekeerd naar de kust van waaruit ze waren vertrokken.
Terwijl Hans het vlot repareert, verkennen Otto en Axel de omgeving. Ze vinden schelpen en botten van lang uitgestorven dieren en ontdekken ook een menselijke schedel. Al snel komen ze een verstarde mens tegen. Terwijl ze doorgaan, zien ze een kudde mastodonten en plotseling zien ze een gigantische man de beesten hoeden. Ze vluchten terug naar de kust, waar ze een markering vinden die het pad van Saknussemm aangeeft. Ze volgen het, maar worden geblokkeerd door een grote rots, die ze opblazen met buskruit, nadat ze eerst op het vlot zijn teruggekeerd om zichzelf op een veilige afstand van de explosie te plaatsen. Als de barrière is verwijderd, worden de ontdekkingsreizigers er urenlang in een stortvloed langs gedragen en vervolgens worden ze omhoog geduwd. Twee maanden na het betreden van de ondergrondse wereld worden de mannen door een vulkaanuitbarsting naar de oppervlakte van het eiland Stromboli gebracht, voor de kust van Italië.
