Pocket gopher, (familie Geomyidae), een van de 38 soorten van voornamelijk Noord- en Midden-Amerikaanse knaagdieren genoemd naar hun grote, met bont gevoerde wangzakken. De “zakken” openen aan de buitenkant aan elke kant van de mond en strekken zich uit van het gezicht tot de schouders; ze kunnen worden geduwd voor reiniging. De lippen kunnen worden gesloten achter de uitstekende, beitelachtige boventanden, waardoor de gopher grond kan uitgraven zonder deze in te nemen. Dikker en cilindrisch, pocketgophers zijn 12 tot 35 cm (4,7 tot 13,8 inch) lichaamslengte, met een korte nek, kleine ogen en oren en korte benen. De vijf cijfers aan de voorkant van elk gespierd voorbeen dragen lange en krachtige graafklauwen. De korte, dunharige staart is gevoelig en goed voorzien van bloedvaten en zenuwen. De vachtkleur varieert van soort tot bijna wit via geel- en bruintinten tot zwart.
Natuurlijke geschiedenis
Pocketgophers graven lange ondiepe, kronkelende tunnels uit om wortels en knollen te verkrijgen. De holen voor nesting en voedselopslag zijn echter diep en uitgestrekt en worden gemarkeerd door opvallende terpen bij de ingangen. Pocketgophers graven voornamelijk met hun voorklauwen en gebruiken hun voortanden om wortels te snijden en grond of rotsen los te maken. Wanneer ze achteruit door tunnels bewegen, buigen ze de staart zodat de gevoelige punt de tunnelwand raakt. Hierdoor kan de pocket gopher bijna net zo snel achteruit lopen als hij kan.
Af en toe wagen gophers zich op korte afstand van hun holen om sappige kruiden te verzamelen, de planten in korte stukjes te snijden en ze terug te dragen in hun wangzakken. Pocketgophers overwinteren niet en stengels, wortels en knollen die ze in opslagkamers oppotten, stellen ze in staat om de winter te overleven. Deze eenzame, strijdlustige dieren tolereren alleen gezelschap tijdens het broedseizoen in het voorjaar of de vroege zomer. Ongeveer vier weken na de paring produceert het vrouwtje een nest van twee tot zes, en ze zorgt ongeveer zes weken voor haar blinde, haarloze jongen. Dan beginnen de nakomelingen zich snel te ontwikkelen en binnen enkele weken verlaten ze het hol van de moeder om hun eigen schuilplaatsen op te graven.
Pocketgophers variëren van Zuid-Canada en de Verenigde Staten (meestal ten westen van 90 ° lengtegraad en in Florida), ten zuiden via Mexico en Midden-Amerika, tot het noordwesten van Colombia. Ze zijn te vinden van kustgebieden tot boven de boomgrens in hoge bergen. Tussen deze uitersten leven ze in een grote verscheidenheid aan habitats, van tropische laaglanden en graslanden tot eiken en naaldbossen tot bergweiden.
