Chariots of Fire, Britse dramatische film, uitgebracht in 1981, die het waargebeurde verhaal vertelt van twee Britse hardlopers die hun land roem brachten op de Olympische Spelen van 1924 in Parijs. De film won zowel de BAFTA Award als de Academy Award voor beste film en won ook de Golden Globe Award voor beste buitenlandse film.
De film begint bij de herdenking van hardloper Harold Abrahams in 1978. Het gaat dan terug naar 1919 wanneer Abrahams (gespeeld door Ben Cross), de zoon van een rijke Joodse financier, aankomt op de Universiteit van Cambridge. Hij wordt de eerste sprinter die de Trinity Great Court Run voltooit - om de binnenplaats te omcirkelen in de tijd die de klok nodig heeft om 12 te slaan, te beginnen bij de eerste bel. Naast het winnen van nationale hardloopwedstrijden, raakt Abrahams betrokken bij een bedrijf van Gilbert en Sullivan en wordt verliefd op een sopraan, Sybil (Alice Krige). In Schotland doet Eric Liddell (Ian Charleson), de zoon van Schotse missionarissen, ook mee aan hardloopwedstrijden. Hoewel zijn zus, Jennie (Cheryl Campbell), bang is dat hardlopen hem afleidt van missionaire activiteiten, voelt Liddell dat zijn overwinningen God verheerlijken. Uiteindelijk ontmoeten Abrahams en Liddell elkaar in een Britse open race en wint Liddell. De gedreven Abrahams is verpletterd door zijn nederlaag, maar de bekende trainer Sam Mussabini (Ian Holm) biedt aan hem aan te nemen en hem te vertellen dat hij hem kan leren sneller te rennen dan Liddell. De meesters van het Cambridge-college (Sir John Gielgud en Lindsay Anderson) vinden het accepteren van professionele coaching ongemanierd, maar Abrahams ziet hun bezwaren als antisemitisch en klassengestuurd van aard.
Liddell, Abrahams en de lopers van Cambridge, Lord Andrew Lindsay (Nigel Havers), Aubrey Montague (Nicholas Farrell) en Henry Stallard (Daniel Gerroll) worden gekozen voor het Britse Olympische team. Terwijl ze naar Parijs vertrekken, leert Liddell dat de 100 meter lange hitte waarin hij zou strijden op zondag zal worden gehouden. Zijn religieuze overtuigingen staan hem niet toe om op de sabbat te concurreren, en hij verzet zich tegen de argumenten van de Prins van Wales (David Yelland) en het Brits Olympisch Comité. Lindsay biedt echter aan om zijn plaats in de 400 meter race, gepland voor de volgende donderdag, over te dragen aan Liddell, en hij accepteert. Op de Spelen overtreft de Amerikaanse hardloper Charles Paddock (Dennis Christopher) Abrahams gemakkelijk om de race van 200 meter te winnen, maar Abrahams zegeviert in de 100 meter wedstrijd en wint de gouden medaille. Liddell zal naar verwachting niet goed presteren op de 400 meter afstand, maar hij gaat toch door met het nemen van goud. Nadat het team naar huis is teruggekeerd, herenigt Abrahams zich met Sybil en neemt Liddell het zendingswerk in China op zich.
Chariots of Fire was de eerste speelfilm van regisseur Hugh Hudson. De soundtrack van Vangelis werd iconisch en werd gebruikt als themamuziek voor sportevenementen, maar ook in talloze films, tv-shows en commercials.
Productienota's en credits
-
Studio's: Twentieth Century – Fox Film Corporation, Allied Stars Ltd. en Enigma Productions
-
Regisseur: Hugh Hudson
-
Schrijver: Colin Welland
-
Muziek: Vangelis
Gips
-
Ben Cross (Harold Abrahams)
-
Ian Charleson (Eric Liddell)
-
Ian Holm (Sam Mussabini)
-
Alice Krige (Sybil)
