Ludwig Erhard, (geboren op 4 februari 1897, Fürth, Duitsland - stierf op 5 mei 1977, Bonn, West-Duitsland), econoom en staatsman die als minister van economie (1949–63) de hoofdarchitect was van de post-wereld van West-Duitsland Economisch herstel van de Tweede Wereldoorlog. Hij was van 1963 tot 1966 Duits kanselier.
Na de Eerste Wereldoorlog studeerde Erhard economie en kwam uiteindelijk bij een economisch onderzoeksinstituut. Omdat hij onaangetast was door naziverenigingen, werd hem door de geallieerde bezettingsautoriteiten naoorlogs de wederopbouw van de industrie in de regio Neurenberg-Fürth toevertrouwd. Daarna was hij achtereenvolgens economisch adviseur in Midden- en Opper-Franken, minister van economie van Beieren (1945-1946), directeur van het Raadgevend Comité voor geld en krediet (1947-1948) en directeur van de economische raad voor de gezamenlijke Anglo-VS bezettingszone (1948-1949). Tegen het einde van 1948 hadden de valutahervormingen die hij de voorgaande zomer had doorgevoerd, in combinatie met de afschaffing van de rantsoenering en andere commerciële beperkingen, de neergeslagen Duitse economie al enigszins gestimuleerd.
Vanaf september 1949 kreeg Erhard als minister van Economische Zaken van de nieuwe Bondsrepubliek Duitsland onder kanselier Konrad Adenauer de opdracht om zijn wederopbouwbeleid voort te zetten. In de daaropvolgende jaren paste hij zijn 'sociale marktsysteem' toe op de problemen van economische vernieuwing met fenomenale resultaten en bereikte hij wat vaak het Duitse 'economische wonder' wordt genoemd. Gebaseerd op het vrijemarktkapitalisme, omvatte zijn systeem speciale voorzieningen voor huisvesting, landbouw en sociale programma's.
Erhard werd in 1957 benoemd tot federaal vice-kanselier en volgde Adenauer op als kanselier in oktober 1963. Zijn regering had last van de aanhoudende kritiek van zijn voorganger, een onzeker buitenlands beleid en een begrotingstekort. Zijn besluit om belastingen te heffen als reactie op een lichte recessie in de zomer van 1966 veroorzaakte een gebrek aan kabinetsleden en tegen het einde van het jaar was hij gedwongen ontslag te nemen. In 1967 werd hij benoemd tot erevoorzitter van de Christen-democratische Unie.
