Physiocrat, een school van economen die in het 18e-eeuwse Frankrijk is opgericht en vooral wordt gekenmerkt door de overtuiging dat het overheidsbeleid de werking van natuurlijke economische wetten niet mag verstoren en dat land de bron is van alle rijkdom. Het wordt algemeen beschouwd als de eerste wetenschappelijke school voor economie.
bevolking: Fysiocraten en de oorsprong van demografie) Tegen de 18e eeuw daagden de Physiocrat 's de intensieve staatsinterventie uit die de mercantilist kenmerkte
Fysiocratie duidde etymologisch de 'regel van de natuur' aan, en de fysiocraten hadden een samenleving voor ogen waarin natuurlijke economische en morele wetten volledig zouden spelen en waarin positieve wet in harmonie zou zijn met de natuurwet. Ze schilderden ook een overwegend agrarische samenleving af en vielen daarom het mercantilisme aan, niet alleen vanwege de grote hoeveelheid economische regels, maar ook vanwege de nadruk op fabrikanten en buitenlandse handel. Terwijl mercantilisten van mening waren dat elke natie handel en productie moest reguleren om haar rijkdom en macht te vergroten, beweerden de fysiocraten dat arbeid en handel van alle beperkingen moesten worden bevrijd. Nogmaals, terwijl mercantilisten beweerden dat munten en edelmetaal de essentie van rijkdom waren, beweerden de fysiocraten dat rijkdom uitsluitend bestond uit de producten van de bodem.
De oorsprong van deze ideeën is mogelijk terug te vinden in tal van werken, in Frankrijk en in Groot-Brittannië, vanaf het einde van de 17e eeuw, maar de zogenaamde fysiocratische school werd opgericht door François Quesnay (qv), lijfarts van Madame de Pompadour en later aan Louis XV. Zijn eerste publicaties waren op het gebied van geneeskunde. Zijn kennis van de bloedcirculatie en zijn geloof in de creatieve genezende kracht van de natuur beïnvloedden zijn latere economische analyses. Ondanks zijn lange verblijf in Versailles, bleef Quesnay een landgenoot in hart en nieren, en zijn economische ideeën werden gekleurd door zijn vroege studies van Aristoteles en Thomas van Aquino. Zijn kroonwerk en degene die zijn opvattingen schematisch uiteenzette, was het Tableau économique (1758; 'Economic Picture'), dat door behendig gekozen gegevens de economische relatie tussen een werkplaats en een boerderij aantoonde en beweerde te bewijzen dat de boerderij alleen toegevoegd aan de rijkdom van een land.
Tegen het begin van de jaren 1750 waren de kamers van Quesnay in Versailles de ontmoetingsplaats geworden voor personen die geïnteresseerd waren in economische en administratieve problemen. Zijn eerste belangrijke leerling was Victor Riqueti, markies de Mirabeau, die Explication du Tableau économique (1759; "Explication of the Economic Picture"), Théorie de l'impôt (1760; "Theory of Taxation") en Philosophie rurale (1763) schreef.; "Rural Philosophy"), alle uitwerkingen van Quesnay's theorieën. In 1763 werd Quesnay opgemerkt door de jonge Pierre Samuel du Pont de Nemours, en het is deze gebeurtenis die het echte begin markeert van de fysiocratische school, die onder meer werd vergezeld door PP le Mercier de la Rivière (1719–172), GF le Trosne (1728-1780), de abbé Nicolas Baudeau (1730-1792) en de abbé PJA Roubaud (1730-1791). De school werd gepopulariseerd door du Pont, die onder de titel La Physiocratie een verzameling van Quesnay's geschriften publiceerde; ou, constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux au genre humain (1767; "Physiocracy; or, The Natural Constitution of the Government Most Advantageous to Humankind"), waar de school haar naam aan ontleende. (De volgelingen stonden echter liever bekend als économistes. De term fysiocraten werd pas in de 19e eeuw gangbaar.) Ook invloedrijk op de popularisering van de school waren Roubaud, die de Gazette du commerce redigeerde, en Baudeau, die het tijdschrift Ephémérides du beheerde. citoyen.
In 1768 ging de fysiocratische school achteruit. In 1774, kort voordat Quesnay stierf, werd echter de hoop van zowel school als feest opgewekt door de benoeming van Jacques Turgot als algemeen controleur. Turgot zelf was geen fysiocraat, maar hij had affiniteit met de school en de fysiocraten schaarden zich om hem heen. Uiteindelijk werd Turgot beschuldigd van het in handen geven van de regering aan theoretici en werd hij in 1776 ontslagen en werden de leidende fysiocraten verbannen.
Gezien hun veronderstellingen en het gewenste sociale systeem, waren de fysiocraten logisch en systematisch. Wat ze deden was de middeleeuwse economische idealen rationaliseren en daarvoor de modernere filosofische en wetenschappelijke methoden gebruiken. Daarom is er in hun geschriften een vreemde mix van conservatief en revolutionair denken en, voor de moderne geest, enkele inconsistenties. Ze beweerden in het algemeen dat de prijzen werden bepaald door de productiekosten en door vraag en aanbod, maar ze gingen ervan uit dat er een constante eerlijke prijs (bon prix) was die werd verkregen onder een regime van vrijhandel. Aan de andere kant beweerden ze dat de regering de rentevoet moest vaststellen. Nogmaals, ze verheerlijkten de grondbewerking en loofden de telers, maar stelden het netto product (produit net) toe aan de verhuurders. Het is dan ook geen wonder dat de fysiocraten op verschillende manieren worden beschouwd als levellers, als liberalen en als feodale reactionairen. Hun systeem overleefde niet lang. Hun vrijhandeltheorieën waren echter belichaamd in het Engels-Franse handelsverdrag van 1786 en in het Revolutionaire decreet van 29 augustus 1789, dat de graanhandel bevrijdde. De grondbelasting die door de Revolutionaire Grondwetgevende Vergadering op 1 december 1790 werd ingesteld, volgde ook fysiocratische voorschriften, maar de kwestie van de toewijzingen, of papiergeld, in april 1790 negeerde hun theorie van rijkdom volledig. Inderdaad, deze laatste theorie had al snel geen respect meer. Het was al aangevallen door Adam Smith en zou binnenkort worden afgebroken door David Ricardo. Van groter belang dan de conclusies van de fysiocraten was hun wetenschappelijke methode, die ironisch genoeg in andere handen en onder andere omstandigheden destructief was voor de fysiocratische doctrines.
