José Carlos Mariátegui, (geboren 14 juni 1894, Moquegua, Peru - stierf 16 april 1930, Lima), politiek leider en essayist die de eerste Peruaanse intellectueel was die het marxistische model van historisch materialisme toepaste op Peruaanse problemen.
De Leguía-dictatuur in Peru (1919–30) probeerde zich te ontdoen van een van haar meest fervente critici door de tot dan toe autodidactische Mariátegui in 1919 in Italië te laten studeren. Daar vestigde hij sterke ideologische banden met enkele van de leidende socialisten denkers van die tijd, waaronder Henri Barbusse, Antonio Gramsci en Maxim Gorky. Hij keerde in 1923 terug naar Lima en werd een groot voorstander van Víctor Raúl Haya de la Torres 'Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA). Na een geschil met Luis Alberto Sánchez, een vooraanstaande Aprista, verliet hij de Alliantie om in 1928 de Peruaanse Socialistische Partij op te richten; de naam werd in 1930 veranderd in de Peruaanse Communistische Partij. Hoewel Mariátegui verlamd was en beperkt was tot een rolstoel, richtte ze ook Amauta op (1926-1930), een marxistisch cultureel en literair tijdschrift dat avant-gardistisch schrift publiceerde. In essays in La escena contemporánea (1925; “The Contemporary Scene”) viel Mariátegui het fascisme aan en definieerde de verantwoordelijkheden van de intellectueel in landen waar sociale onderdrukking heerst. César Vallejo, de grootste dichter van Peru, werd sterk door hem beïnvloed.
Het meesterwerk van Mariátegui is de verzameling essays Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana (1928; Seven Interpretive Essays on Peruvian Reality). Hoewel Mariátegui de economische aspecten van het marxisme benadrukt, verwerpt het niettemin de waarde van religie en mythe in zijn behandeling van de indianen. Zijn opvattingen over literatuur, die het belang van inheemse thema's en taal signaleerden terwijl hij zich aan avant-gardistische artistieke tendensen hield, vormden de middelen om de Peruaanse cultuur opnieuw te evalueren. Zijn Obras completas ("Complete Works") werden in 1959 gepubliceerd.
