De maan
De maan wordt vaak op verschillende manieren gepersonifieerd en aanbeden met rituele gebruiken; toch wordt de maan, in tegenstelling tot de zon, minder vaak gezien als een krachtige godheid. Het lijkt van groot belang als basis voor een maankalender, maar niet in meer geavanceerde agrarische beschavingen. De maan, die niet vaak wordt geassocieerd met de hoogste god, wordt meestal onder de hemel en de zon geplaatst. Als de maan met de zon samen (in plaats van 'hemel en aarde') een belangrijk paar goden (wereldouders) vormen, neemt het vaak de kenmerken van een aardgodheid aan. In tropisch Zuid-Amerika zijn de zon en de maan meestal puur mythische figuren.
Tussen de Steenbokskeerkring en de Kreeftskeerkring is de maan overwegend vrouwelijk. Slechts enkele overblijfselen van oude jachtvolken zien de maan als een mannelijk wezen. Bij de weinige belangrijke mannelijke maangoden, zoals zowel Khons als Thoth in Egypte, Sin-Nanna in Babylonië en Chandra in India - in tegenstelling tot de vrouwelijke Selene en Luna in de Griekse en Romeinse cultuur - kan een ouder substraat aanwezig zijn. Waar de maan als mannelijk wordt beschouwd, bepaalt hij vaak het seksuele leven van de vrouw, vooral onder de inheemse bevolking van Australië.
Het fenomeen van de maan dat alle mensen aantrekt, is de volgorde van de fasen. Het in de was zetten en afnemen van de maansikkel wordt vaak geïnterpreteerd als aankomen of afvallen (eten, diëten). Zo geloven de Taulipang in Brazilië dat de maan eerst goed wordt gevoed en vervolgens onvoldoende door zijn twee vrouwen, Venus en Jupiter. Waar de maan als vrouwelijk wordt beschouwd, vertegenwoordigen de fasen zwangerschap en bevalling. Elders zien mensen kindertijd, volwassenheid en sterven als de fasen van de maan: de eerste halve maan is dus de wedergeboorte of de vervanging van de oude door een nieuwe maan.
De verschijning van de halve maan of de volle maan wordt soms gevierd door rust van het werk, en sommigen proberen deel te nemen aan het wassen en afnemen van de maan door analoge magische riten. Meisjes met kleine borsten staan in het volle maanlicht (in de regio Salzburg, Oostenrijk); personen die willen dat een tumor kleiner wordt, wijzen naar de afnemende maan; en pasgeboren kinderen worden vaak blootgesteld aan het afnemende maanlicht, of ze (en al het andere dat gezondheid of duurzaamheid nodig heeft) worden symbolisch wit geverfd (alsof ze door maanlicht worden gewassen). Bijna overal worden verbanden tussen de maanfasen en het ritme van de natuur (de getijden) en de mens (menstruatie) herkend.
Velen geloven dat de drie donkere dagen van de "dood" van de maan gevaarlijk zijn. Gedurende deze periode wordt aangenomen dat de maan wordt verslagen in een gevecht met monsters die de maan eten en later uitbarsten; of de maan wordt beschouwd als zijnde gedood door andere hemelse wezens en is later weer tot leven gewekt. De periode is een tijd waarin mensen, indien mogelijk, geen nieuwe onderneming aangaan.
De halo van de maan wordt door veel mensen ook gezien als een slecht voorteken. Maanvlekken worden beschouwd als getuigenissen van een gevecht met hemelse tegenstanders. Naast 'de man in de maan' heeft de verschijning van de maan gesuggereerd 'de vrouw met de mand op haar rug', 'de draaiende vrouw' of 'de wevende vrouw' (in Polynesië 'de vrouw die tapa beukt')). Het meest populaire dierfiguur dat wordt herkend in de kenmerken van de maan, het konijn (van Europa tot Amerika), heeft deze rol vermoedelijk verdiend vanwege zijn vruchtbaarheid.
