Kōya, Mount, Japans Kōya-san, heilige berg in het westen van Honshu, Japan, het meest opmerkelijk vanwege de associatie met Kūkai (774-835), de stichter van Shingon, een esoterische sekte van het Japanse boeddhisme. Het bevindt zich in de noordoostelijke hoek van de huidige prefectuur Wakayama, op de bergachtige rug van het schiereiland Kii.
De berg Kōya werd traditioneel beschouwd als een meerdaagse reis van Kyōto naar het noorden. Na twee jaar Tantrisch Boeddhisme in China te hebben bestudeerd (804–806), keerde Kūkai (postuum bekend als Kōbō Daishi) terug naar zijn geboorteland Japan, met de bedoeling Shingon (een tak van Vajrayana of Tantrisme) te promoten. Uiteindelijk mocht hij een geschikt kloostercentrum voor de nieuwe sekte stichten. Volgens een legende had hij de locatie ervoor gekozen door een vajra (een ritueel object dat in het Vajrayana-boeddhisme wordt gebruikt) de lucht in te slingeren terwijl hij over zee terugkeerde uit China. Er werd ontdekt dat de vajra op de berg Kōya was geland.
De berg Kōya werd in 816 door keizer Saga aan Kūkai gegeven nadat Kūkai hem om toestemming had gevraagd om zijn klooster daar te bouwen. Volgens Kūkai moest zo'n retraite op een hoge bergtop plaatsvinden, ver weg van dorpstempels of kloosters, zodat meditatie goed kon worden voortgezet. Kūkai stelde voor om zijn klooster in harmonie te bouwen met de natuurlijke omgeving die uniek is voor de berg Kōya. Hij beschouwde de acht toppen die het centrale plateau omringen als de acht bloembladen van een lotus, en hij stelde zich voor dat zowel de buitenste bergtoppen als de binnenste gebouwen en kamers van zijn kloostercentrum complementaire, gunstige cirkels zouden vormen, zeer symbolisch in het Shingon-boeddhisme. De bouw van het kloostercentrum begon in 819 en de werkzaamheden werden in de loop van vele jaren voortgezet; het werd pas voltooid na de dood van Kūkai. Veel gelovigen hebben echter volgehouden dat Kūkai in een meditatieve trance diep in de toppen van de berg Kōya leeft, in afwachting van de komst van de toekomstige Boeddha, Maitreya (Japanse Miroku). Zijn mausoleum, onderdeel van de uitgebreide begraafplaats van de Okuno-tempel, is een van de belangrijkste bestemmingen van de berg voor pelgrims.
Mount Kōya blijft een enorme Shingon-tempel en kloostercomplex, gecentreerd op de Kongōbu-tempel daar. De tempel herbergt duizenden kunstwerken in het Treasure House (Reihōkan), met name een 11e-eeuws schilderij van het nirvana (dwz de dood) van de Boeddha. Behalve dat het een focus is van religieuze aanbidding en bedevaarten, zijn de berg en het omliggende gebied - die zich in het Kōya-Ryūjin Quasi-nationale park bevinden - ook een populaire toeristische bestemming. De berg was een van de vele heilige locaties op het schiereiland Kii en werd in 2004 gezamenlijk aangewezen als UNESCO-werelderfgoed.
