George Orwell, pseudoniem van Eric Arthur Blair, (geboren 25 juni 1903, Motihari, Bengalen, India - stierf 21 januari 1950, Londen, Engeland), Engelse romanschrijver, essayist en criticus beroemd om zijn romans Animal Farm (1945) en Nineteen Eighty-four (1949), de laatste een diepgaande anti-utopische roman die de gevaren van een totalitair bewind onderzoekt.
Top vragen
Wat schreef George Orwell?
George Orwell schreef de politieke fabel Animal Farm (1944), de anti-utopische roman Nineteen Eighty-four (1949), de onorthodoxe politieke verhandeling The Road to Wigan Pier (1937) en de autobiografische Down and Out in Parijs en Londen (1933)), die essays bevat die feitelijke gebeurtenissen in een fictieve vorm vertellen.
Waar werd George Orwell opgeleid?
George Orwell won beurzen voor twee van de toonaangevende Engelse scholen, Wellington en Eton. Hij bezocht de eerste kort voordat hij naar de laatste overging, waar Aldous Huxley een van zijn leraren was. In plaats van naar een universiteit te gaan, trad Orwell in dienst van de Britse keizer en werkte hij als koloniale politieagent.
Hoe was de familie van George Orwell?
George Orwell groeide op in een sfeer van verarmde snobisme, eerst in India en daarna in Engeland. Zijn vader was een minderjarige Britse ambtenaar bij de Indiase ambtenarij en zijn moeder was de dochter van een niet-succesvolle teakhandelaar. Hun houding was die van de 'landloze adel'.
Waarom was George Orwell beroemd?
George Orwell schreef twee enorm invloedrijke romans: Animal Farm (1944), een satire die allegorisch het verraad van Joseph Stalin aan de Russische revolutie van 1917 verbeeldde, en Nineteen Eighty-four (1949), een huiveringwekkende waarschuwing tegen totalitarisme. De laatste maakte grote indruk op de lezers met ideeën die de mainstream cultuur op een manier bereikten die door weinig boeken werd bereikt.
Geboren Eric Arthur Blair, Orwell heeft zijn oorspronkelijke naam nooit helemaal verlaten, maar zijn eerste boek, Down and Out in Parijs en Londen, verscheen in 1933 als het werk van George Orwell (de achternaam die hij ontleende aan de prachtige rivier de Orwell in East Anglia). Na verloop van tijd raakte zijn nom de plume zo nauw aan hem gehecht dat maar weinig mensen, maar familieleden wisten dat zijn echte naam Blair was. De naamsverandering kwam overeen met een diepgaande verschuiving in de levensstijl van Orwell, waarin hij veranderde van een pijler van het Britse imperiale establishment in een literaire en politieke rebel.
Vroege leven
Hij werd geboren in Bengalen, in de klasse van sahibs. Zijn vader was een minderjarige Britse ambtenaar in de Indiase ambtenarij; zijn moeder, van Franse afkomst, was de dochter van een mislukte teakhandelaar in Birma (Myanmar). Hun houding was die van de 'landloze adel', zoals Orwell later mensen uit de lagere middenklasse noemde wiens pretenties voor de sociale status weinig verband hielden met hun inkomen. Orwell werd zo opgevoed in een sfeer van verarmde snobisme. Nadat hij met zijn ouders naar Engeland was teruggekeerd, werd hij in 1911 naar een voorbereidende kostschool aan de kust van Sussex gestuurd, waar hij zich onder de andere jongens onderscheidde door zijn armoede en zijn intellectuele genialiteit. Hij groeide op als een sombere, teruggetrokken, excentrieke jongen, en later vertelde hij over de ellende van die jaren in zijn postuum gepubliceerde autobiografische essay Such, Such Were the Joys (1953).
Orwell won beurzen aan twee van de toonaangevende Engelse scholen, Wellington en Eton, en bezocht de eerste kort voordat hij zijn studie aan de laatste voortzette, waar hij verbleef van 1917 tot 1921. Aldous Huxley was een van zijn meesters, en het was in Eton dat hij publiceerde zijn eerste schrijven in universiteitsbladen. In plaats van zich kandidaat te stellen aan een universiteit, besloot Orwell de familietraditie te volgen en ging in 1922 naar Birma als assistent-districtssuperintendent bij de Indiase keizerlijke politie. Hij diende in een aantal landstations en leek aanvankelijk een keizerlijke dienstknecht. Maar van kinds af aan had hij schrijver willen worden, en toen hij zich realiseerde hoeveel de Birmezen tegen hun wil door de Britten werden geregeerd, schaamde hij zich steeds meer voor zijn rol als koloniale politieagent. Later zou hij zijn ervaringen en zijn reacties op de heerschappij van de keizer vertellen in zijn roman Burmese dagen en in twee schitterende autobiografische schetsen, 'Shooting an Elephant' en 'A Hanging', klassiekers van uiteenlopend proza.
Tegen het imperialisme
In 1927 besloot Orwell, met verlof naar Engeland, niet terug te keren naar Birma, en op 1 januari 1928 nam hij de beslissende stap om ontslag te nemen bij de keizerlijke politie. Reeds in het najaar van 1927 was hij begonnen aan een handelwijze die zijn karakter als schrijver vorm moest geven. Nadat hij zich schuldig had gevoeld dat de barrières van ras en kaste zijn vermenging met de Birmaan hadden verhinderd, dacht hij dat hij een deel van zijn schuld zou kunnen boeten door zich onder te dompelen in het leven van de arme en verstoten mensen van Europa. Hij trok gescheurde kleren aan en ging naar East End in Londen om in goedkope logementen te wonen tussen arbeiders en bedelaars; hij bracht een periode door in de sloppenwijken van Parijs en werkte als afwasmachine in Franse hotels en restaurants; hij vertrapte de wegen van Engeland met professionele zwervers en voegde zich bij de mensen uit de sloppenwijken van Londen tijdens hun jaarlijkse uittocht om te werken in de Kentse hopvelden.
Die ervaringen gaven Orwell het materiaal voor Down and Out in Parijs en Londen, waarin feitelijke incidenten worden herschikt tot zoiets als fictie. De publicatie van het boek in 1933 leverde hem een eerste literaire erkenning op. Orwells eerste roman, Burmese Days (1934), legde het patroon van zijn latere fictie vast in de weergave van een gevoelig, gewetensvol en emotioneel geïsoleerd individu dat op gespannen voet staat met een onderdrukkende of oneerlijke sociale omgeving. Het hoofdpersonage van Birmese dagen is een kleine bestuurder die probeert te ontsnappen aan het sombere en bekrompen chauvinisme van zijn Britse medekolonialisten in Birma. Zijn sympathie voor de Birmaan eindigt echter in een onvoorziene persoonlijke tragedie. De hoofdpersoon van Orwell's volgende roman, A Clergyman's Daughter (1935), is een ongelukkige spinster die een korte en toevallige bevrijding bereikt in haar ervaringen bij sommige landarbeiders. Keep the Aspidistra Flying (1936) gaat over een literair ingestelde boekhandelsassistente die de lege commercie en het materialisme van het leven van de middenklasse veracht, maar die zich uiteindelijk verzoend met de burgerlijke welvaart door zijn gedwongen huwelijk met het meisje van wie hij houdt.
Orwells afkeer van het imperialisme leidde niet alleen tot zijn persoonlijke afwijzing van de burgerlijke levensstijl, maar ook tot een politieke heroriëntatie. Onmiddellijk na zijn terugkeer uit Birma noemde hij zichzelf anarchist en bleef dat enkele jaren doen; in de jaren dertig begon hij zichzelf echter als een socialist te beschouwen, hoewel hij in zijn denken te libertair was om ooit de verdere stap te nemen - zo gewoon in de periode - om zichzelf tot communist te verklaren.
