Inquisitie, een gerechtelijke procedure en later een instelling die door het pausdom en soms door seculiere regeringen werd opgericht om ketterij te bestrijden. Afgeleid van het Latijnse werkwoord informiro ("onderzoeken"), werd de naam toegepast op opdrachten in de 13e eeuw en vervolgens op soortgelijke structuren in het vroegmoderne Europa.
De middeleeuwen
Geschiedenis
In 1184 eiste paus Lucius III dat bisschoppen een gerechtelijk onderzoek of inquisitie zouden instellen voor ketterij in hun bisdommen, een bepaling die werd vernieuwd door de vierde Lateraanse Raad in 1215. Bisschoppelijke inquisities bleken echter niet effectief vanwege het regionale karakter van de macht van de bisschop en omdat niet alle bisschoppen inquisities in hun bisdommen introduceerden; het pausdom kreeg geleidelijk het gezag over het proces, hoewel bisschoppen nooit het recht verloren om inquisities te leiden. In 1227 benoemde paus Gregorius IX de eerste afgevaardigde van de rechters als inquisiteurs voor ketterse verdorvenheid - velen, maar niet alle, waren Dominicaanse en Franciscaanse broeders. Pauselijke inquisiteurs hadden gezag over iedereen behalve bisschoppen en hun ambtenaren. Er was geen centrale autoriteit om hun activiteiten te coördineren, maar na 1248 of 1249, toen het eerste handboek van de inquisitoriale praktijk werd geschreven, keurden de inquisiteurs gemeenschappelijke procedures goed.
In 1252 gaf paus Innocentius IV inquisiteurs een vergunning om hardnekkige ketters te laten martelen door lekenhandlangers. Het is moeilijk vast te stellen hoe vaak deze praktijk in de 13e eeuw voorkwam, maar de inquisitie stemde zeker toe in het gebruik van foltering in het proces tegen de Tempeliers, een militair-religieuze orde, in 1307. Vervolging door de inquisitie droeg ook bij tot de ineenstorting van het katharisme, een dualistische ketterij die grote invloed had in Zuid-Frankrijk en Noord-Italië, rond 1325; hoewel opgericht om die ketterij te verslaan, werd de inquisitie bijgestaan door het pastorale werk van de bedelmonniken in haar triomf over de Katharen.
De inquisitie werd in de late middeleeuwen minder belangrijk, hoewel ze doorging met het onderzoeken van gevallen van ketterij - bijvoorbeeld de Waldenzen, de spirituele franciscanen en de vermeende ketterij van de vrije geest, een vermeende sekte van mystici die voorstander was van antinomianisme - en gevallen van tovenarij. De krachtigste afwijkende bewegingen van de 15e eeuw, Lollardy in Engeland en Hussitism in Bohemia, vielen niet onder zijn jurisdictie.
