De belangrijkste kerkkalenders
In tegenstelling tot de cyclus van feesten en vasten van de Joodse wet, is het christelijke jaar nooit gebaseerd op een goddelijke openbaring. Het is eerder een traditie die door de kerkelijke wet altijd aan verandering onderhevig is. Elke zelfbesturende kerk behoudt het recht om het kerkelijk jaar te ordenen volgens pastorale behoeften van opbouw. Het patroon van het jaar varieert dus in de verschillende kerken in het Oosten en het Westen. De subtiele aanpassingen van een maankalender met de beweegbare datum van Pasen en een zonnekalender met vaste datums vereisen veel regels om conflicten van naleving te voorkomen.
In de westerse kerken hebben periodieke hervormingen van het kerkjaar plaatsgevonden, met name in het Reformatietijdperk en opnieuw in de 20e eeuw. De protestantse hervormers van de 16e eeuw hadden verschillende opvattingen over dergelijke hervormingen. Met hun sterke gevoel van de voornaamste autoriteit van de Schrift en van de vrijheid van het evangelie van alle wettismen in liturgische aangelegenheden, hebben zij het kerkelijk jaar met wisselend radicalisme herzien. Lutheranen en anglicanen namen een conservatieve positie in, met behoud van de traditionele seizoenen, maar zonder herdenkingen die geen verband hielden met het bijbelse verslag.
De gereformeerde kerken daarentegen lieten alleen die feesten toe met een duidelijke basis in het Nieuwe Testament: zondagen, heilige week en Pasen, Pinksteren en in sommige gevallen Kerstmis. De groepen van de Kerk van Schotland en de dopers en puriteinen schaften het kerkjaar volledig af, behalve op zondag. Deze houding is de afgelopen jaren sterk gewijzigd. Hun protest herinnerde de kerk eraan dat alle dagen worden beschouwd als behorend tot Christus in de vrijheid van zijn Geest, die niet kan worden beheerst door starre systemen van vaste speciale vieringen.
Aan het einde van de 20e eeuw werd in de westerse kerken het kerkjaar onderworpen aan een algehele herziening die qua omvang alleen vergelijkbaar was met die van de 16e eeuw. Dit was te wijten aan een aantal interessante stromen die samenkwamen; dat wil zeggen: vooruitgang in historische en liturgische studies, veranderingen in theologische perspectieven en oecumenische ontmoetingen.
De basisstructuur van het kerkjaar was de oprichting van de oude kerken in de gevarieerde culturen rond de Middellandse Zee die werden omarmd in het Romeinse rijk. Christelijke missionarissen hebben het kerkelijk jaar over de hele wereld gedragen - eerst op het noordelijk halfrond en sinds de 16e eeuw op het zuidelijk halfrond, waar de natuurlijke seizoenen worden omgekeerd. Het is onwaarschijnlijk dat de data van de twee grote feesten, Pasen en Kerstmis, die de seizoenen van het kerkelijk jaar bepalen, zullen worden gewijzigd. Maar nieuwe symbolen en populaire gebruiken die ermee samenhangen zullen naar voren komen in gebieden waar bijvoorbeeld Pasen in de herfst wordt gevierd in plaats van als een lentefeest.
Het kerkelijk jaar bestaat uit twee gelijktijdige cycli: (1) de Proper of Time (Temporale), of seizoenen en zondagen die draaien rond de verplaatsbare datum van Pasen en de vaste datum van Kerstmis, en (2) de Proper of Saints (Sanctorale), andere herdenkingen op vaste data van het jaar. Elk seizoen en elke heilige dag is een viering, zij het met verschillende accenten, van de totale openbaring en verlossing van Christus, die 'te allen tijde aanwezig worden gemaakt' of 'het paasmysterie verkondigen zoals bereikt in de heiligen die hebben geleden en verheerlijkt zijn met Christus "(Tweede Vaticaans Concilie," Grondwet voor de Heilige Liturgie "). Het kerkelijk jaar is een belichaming in de tijd van de heilsgeschiedenis in Christus.
