Rougon-Macquart-cyclus, opeenvolging van 20 romans van Émile Zola, gepubliceerd tussen 1871 en 1893. De cyclus, in een ondertitel beschreven als De natuurlijke en sociale geschiedenis van een gezin onder het tweede rijk, is een documentaire over het Franse leven zoals gezien door de levens van de gewelddadige familie Rougon en de passieve Macquarts, die door het karakter van Tante Dide met elkaar verwant zijn.
Émile Zola: Les Rougon-Macquart
Hoewel hij tijdens zijn 40-jarige bestaan naast talloze stukken journalistiek zo'n 60 delen fictie, theorie en kritiek produceerde
De serie begon met La Fortune des Rougon (1871; The Rougon Family; ook vertaald als The Fortune of the Rougons), waarin de Rougons (de legitieme tak) en de Macquarts (de onwettige en lagere klasse) worden geïntroduceerd. Zola onderzoekt de impact van het milieu door het sociale, economische en professionele milieu te variëren waarin elke roman plaatsvindt. La Curée (1872; The Kill) verkent bijvoorbeeld de landspeculatie en financiële transacties die gepaard gingen met de renovatie van Parijs tijdens het Tweede Keizerrijk. Le Ventre de Paris (1873; Savage Paris; ook vertaald als The Fat and the Thin) onderzoekt de structuur van de Halles, de uitgestrekte centrale markt van Parijs. Son Excellence Eugène Rougon (1876; His Excellency Eugène Rougon) volgt de machinaties en manoeuvres van kabinetsfunctionarissen in de regering van Napoleon III.
L'Assommoir (1877; Drunkard), een van de meest succesvolle en blijvend populaire romans van Zola, toont de effecten van alcoholisme in een arbeiderswijk door zich te concentreren op de opkomst en ondergang van een wasvrouw, Gervaise Macquart. Zola's gebruik van jargon, niet alleen door de personages maar ook door de verteller, en zijn levendige schilderijen van bewegende mensen geven authenticiteit en kracht aan zijn portret van de arbeidersklasse. Nana (1880) volgt het leven van Gervaise's dochter, aangezien haar economische omstandigheden en erfelijke trekjes haar naar een carrière als actrice en vervolgens courtisane leiden. Au Bonheur des dames (1883; Ladies 'Delight) toont de mechanismen van een nieuwe economische entiteit, het warenhuis, en de impact ervan op kleinere kooplieden.
Germinal (1885), algemeen erkend als het meesterwerk van Zola, verbeeldt het leven in een mijngemeenschap door de relaties tussen de bourgeoisie en de arbeidersklasse te benadrukken. Een heel ander werk, L'Oeuvre (1886; The Masterpiece), verkent het milieu van de kunstwereld en de relaties tussen de kunsten door een onderzoek te doen naar de vriendschap tussen een impressionistische schilder, Claude Lantier, en een naturalistische romanschrijver, Pierre Sandoz.
In La Terre (1887; Aarde) beeldt Zola uit wat hij beschouwde als de smerige landlust onder de Franse boeren. In La Bête humaine (1890; The Human Beast) analyseert hij de erfelijke drang om te doden die de Lantier-tak van de familie achtervolgt. La Débâcle (1892; The Debacle) volgt zowel de nederlaag van het Franse leger door de Duitsers bij de Slag om Sedan in 1870 als de anarchistische opstand van de Parijse Commune. Ten slotte gebruikt hij in Le Docteur Pascal (1893; Doctor Pascal) de hoofdpersoon, de dokter Pascal Rougon, gewapend met een genealogische stamboom van de familie Rougon-Macquart die met de roman is gepubliceerd, om de theorieën over erfelijkheid die aan de hele serie ten grondslag liggen, uiteen te zetten.
De andere romans van de serie zijn La Conquête de Plassans (1874; The Conquest of Plassans), La Faute de l'Abbé Mouret (1875; The Sin of Father Mouret), Une Page d'amour (1878; A Love Affair), Pot-Bouille (1882; "Steaming Cauldron"; vertaald onder een aantal titels, waaronder Restless House), La Joie de vivre (1884; Zest for Life), Le Rêve (1888; The Dream) en L'Argent (1891; Geld).
