Meteorietkrater, depressie die het gevolg is van de impact van een natuurlijk object uit de interplanetaire ruimte met de aarde of met andere relatief grote vaste lichamen zoals de maan, andere planeten en hun satellieten, of grotere asteroïden en kometen. Voor deze discussie wordt de term meteorietkrater beschouwd als synoniem voor inslagkrater. Als zodanig zijn de botsende objecten niet qua grootte beperkt tot meteorieten zoals ze op aarde worden gevonden, waar de grootste bekende meteoriet een nikkel-ijzerobject is met een diameter van minder dan 3 meter (10 voet). Ze bevatten eerder brokken vast materiaal van dezelfde aard als kometen of asteroïden en in een groot aantal maten - van kleine meteoroïden (zie meteoor en meteoroïde) tot kometen en asteroïden zelf.
Meteorietkratervorming is misschien wel het belangrijkste geologische proces in het zonnestelsel, aangezien meteorietkraters de meeste lichamen met een vast oppervlak bedekken, waarbij de aarde een opmerkelijke uitzondering is. Meteorietkraters zijn niet alleen te vinden op rotsachtige oppervlakken zoals die van de maan, maar ook op de oppervlakken van kometen en met ijs bedekte manen van de buitenplaneten. De vorming van het zonnestelsel heeft talloze brokstukken achtergelaten in de vorm van asteroïden en kometen en hun fragmenten. Gravitatie-interacties met andere objecten sturen dit puin routinematig op een aanvaringsbaan met planeten en hun manen. De resulterende impact van een stuk puin veroorzaakt een oppervlakkige depressie die vele malen groter is dan het oorspronkelijke object. Hoewel alle meteorietkraters in grote lijnen vergelijkbaar zijn, varieert hun uiterlijk aanzienlijk met zowel de grootte als het lichaam waarop ze voorkomen. Als er geen andere geologische processen op een planeet of maan zijn opgetreden, is het hele oppervlak bedekt met kraters als gevolg van de effecten die de afgelopen 4,6 miljard jaar zijn geleden sinds de belangrijkste lichamen van het zonnestelsel zijn gevormd. Aan de andere kant is de afwezigheid of schaarsheid van kraters op een lichaamsoppervlak, zoals het geval is voor het aardoppervlak, een indicator van een ander geologisch proces (bijv. Erosie of smelten van het oppervlak) dat optreedt tijdens de geschiedenis van het lichaam dat de kraters elimineert.
