Alcohol, een klasse van organische verbindingen die wordt gekenmerkt door een of meer hydroxyl (―OH) -groepen die zijn vastgemaakt aan een koolstofatoom van een alkylgroep (koolwaterstofketen). Alcoholen kunnen worden beschouwd als organische derivaten van water (H 2 O) waarin een van de waterstofatomen is vervangen door een alkylgroep, typisch voorgesteld door R in organische structuren. Bijvoorbeeld, in ethanol (of ethylalcohol) de alkylgroep de ethylgroep, CH 2 CH 3.
Alcohols behoren tot de meest voorkomende organische verbindingen. Ze worden gebruikt als zoetstoffen en bij het maken van parfums, zijn waardevolle tussenproducten bij de synthese van andere verbindingen en behoren tot de meest geproduceerde organische chemicaliën in de industrie. Misschien zijn de twee bekendste alcoholen ethanol en methanol (of methylalcohol). Ethanol wordt gebruikt in toiletartikelen, farmaceutische producten en brandstoffen en wordt gebruikt om ziekenhuisinstrumenten te steriliseren. Het is bovendien de alcohol in alcoholische dranken. De verdovingsether is ook gemaakt van ethanol. Methanol wordt gebruikt als oplosmiddel, als grondstof voor de productie van formaldehyde en speciale harsen, in speciale brandstoffen, in antivries en voor het reinigen van metalen.
Alcoholen kunnen worden geclassificeerd als primair, secundair of tertiair, volgens welke koolstof van de alkylgroep is gebonden aan de hydroxylgroep. De meeste alcoholen zijn kleurloze vloeistoffen of vaste stoffen bij kamertemperatuur. Alcoholen met een laag molecuulgewicht zijn zeer goed oplosbaar in water; met een toenemend molecuulgewicht worden ze minder oplosbaar in water en nemen hun kookpunten, dampdrukken, dichtheden en viscositeiten toe.
Dit artikel behandelt de structuur en classificatie, fysieke eigenschappen, commercieel belang, bronnen en reacties van alcoholen. Zie chemische verbinding, fenol en ether voor meer informatie over nauw verwante verbindingen.
