Theobald von Bethmann Hollweg, voluit Theobald Theodor Friedrich Alfred von Bethmann Hollweg, (geboren 29 november 1856, Hohenfinow, Pruisen [nu in Duitsland] - overleden 1 januari 1921, Hohenfinow, Duitsland), Duitse keizerlijke kanselier voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog Ik die talenten bezat voor administratie, maar niet voor regeren.
Duitse Rijk: Bethmann Hollweg
Theobald von Bethmann Hollweg, de nieuwe kanselier, was een perfect symbool van de achteruitgang van het gezag van het Reich. Hij
Bethmann Hollweg, een lid van een bankiersfamilie in Frankfurt, studeerde rechten in Strassburg, Leipzig en Berlijn en trad in dienst. In 1905 werd hij benoemd tot Pruisische minister van Binnenlandse Zaken en in 1907 tot staatssecretaris van Binnenlandse Zaken. Hij volgde Bernhard, Fürst (prins) von Bülow op, die op 14 juli 1909 ontslag nam als kanselier.
Het binnenlandse beleid van Bethmann was voor hun tijd en plaats mild liberaal, maar hij gaf bijna altijd toe aan mensen die extremer en krachtiger waren dan hijzelf. In het buitenlands beleid liepen zijn onderhandelingen met de Britten over de reductie van marine-bewapening (maart 1909 en februari 1912) op niets vanwege de tegenstand van de Duitse admiraal Alfred von Tirpitz, ondersteund door Willem II (keizer [keizer] Wilhelm II). De staatssecretaris van Bethmann, Alfred von Kiderlen-Wächter, veroorzaakte de Marokkaanse (Agadir) crisis (zie Marokkaanse crises) van juli-november 1911, waarin Duitsland zich terugtrok voor Frankrijk en Groot-Brittannië. Bethmann en Sir Edward Gray, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, hebben met succes gewerkt om de uitbreiding van de Balkanoorlogen tot een groot conflict tussen Oostenrijk-Hongarije en Rusland te voorkomen; dit was waarschijnlijk Bethmanns grootste succes in buitenlandse zaken.
Thuis heeft de vaststelling van zijn wetgeving voor de uitbreiding van het leger de ongerustheid over de internationale situatie van Duitsland niet verminderd. Hoewel hij van mening was dat een democratische monarchie op basis van een Reichstag-meerderheid onvermijdelijk was, was hij geen liefhebber van de parlementaire regering en waren zijn halfslachtige inspanningen om het Pruisische kiesrecht te hervormen niet effectief.
Omdat Bethmann geen oorlogswens heeft, zou hij niettemin de juli-crisis van 1914 zijn begonnen met de "blanco cheque" naar Oostenrijk-Hongarije voor maatregelen tegen Servië. Latere Duitse waarschuwingen aan Oostenrijk-Hongarije en zijn toekomstige tegenstander Rusland konden het uitbreken van de oorlog niet voorkomen. Bethmann capituleerde voor de Duitse generale staf, die onmiddellijk oorlog wilde.
Algemeen wordt niet meer gedacht dat Bethmann toen gewoon voor een onderhandelde vrede werkte, zonder enig idee van Duitse annexaties, hoewel dit ongetwijfeld zijn eigen voorkeur was. Hij deed meer concessies aan het nationalistisch-expansionistische gevoel en aan militaire eisen dan ooit werd aangenomen. In 1916 probeerde hij echter de bemiddeling van de Verenigde Staten veilig te stellen, en omdat hij besefte dat de toetreding van de VS tot de oorlog beslissend zou zijn, verzette hij zich tegen de voorstanders van onbeperkte onderzeese oorlogvoering.
Op 7 april 1917 maakte Bethmann de militaire leiders en de conservatieven nog woedender door zijn belofte van electorale hervormingen in Pruisen. In de debatten over de vredesresolutie die in juli 1917 door de Reichstag werd aangenomen, werd Bethmann gedwongen af te treden; hij werd op 13 juli vervangen door Georg Michaelis. Met pensioen schreef hij Betrachtungen zum Weltkriege (twee delen, 1919–21; Engelse vertaling van deel I, Reflections on the World War).
