Kruiden, oude handleiding die de identificatie van planten voor medicinale doeleinden vergemakkelijkt. Vóór de christelijke jaartelling waren in India honderden geneeskrachtige planten bekend, en de Chinezen hebben een nog steeds gezaghebbende verzameling van 1.892 oude kruidengeneesmiddelen. De Grieken hadden geschreven verslagen en volgens ouderling Plinius produceerde de arts Crateuas (begin 1e eeuw v.Chr.) Een kruid met gekleurde illustraties. Dit heeft het niet overleefd, maar is waarschijnlijk grotendeels belichaamd in de De materia medica van de Griekse arts Pedacius Dioscorides. Een Byzantijnse versie van zijn beroemde kruiden is de Constantinopolitische of Weense Codex (c. Ad 512). Sommige illustraties zijn waarschijnlijk afgeleid van Crateuas, samen met plantennamen, zoals Anemone en Anagallis, die nog steeds in gebruik zijn. In het middeleeuwse Europa verschenen veel manuscriptkruiden, die grotendeels uit Dioscorides en Plinius putten; in de 15e eeuw werden er verschillende gedrukt, waaronder Konrad von Megenbergs Das puch der natur (of Buch der natur, "Book of Nature"). Bij het drukken in 1475 bevatte het de eerste bekende houtsneden voor botanische illustraties. Vóór de 16e eeuw werden er maar weinig originele tekeningen voor kruiden gemaakt: illustraties waren kopieën en kopieën van kopieën. Ze werden sterk gestileerd en lieten niet alleen lijken op de afgebeelde planten, maar bevatten ook mythologische begrippen. 'Narcissus' bijvoorbeeld in Jacob Meidenbachs Hortus sanitatis (1491) is niet identificeerbaar: uit elk bloemdek (kelkblaadjes en bloembladen van een bloem) komt een menselijke figuur tevoorschijn in plaats van de geslachtsorganen van de plant.
biologie: vooruitgang in de botanie
vivae eicones, een boek over planten, dat met zijn frisse en krachtige illustraties scherp contrasteerde met eerdere teksten, waarvan
Otto Brunfels 'Herbarium vivae eicones (1530s) bevat uitstekende en nauwkeurige tekeningen van de houtgraveur Hans Weiditz. Deze nadruk op nauwkeurigheid kwam ook naar voren in de volgende kruiden van Hieronymus Bock en Leonhard Fuchs. Planten die door ontdekkingsreizigers waren meegebracht, begonnen toen geïllustreerd te worden. Zo bevat Nicolás Monardes 'Dos libros (1569) de eerste gepubliceerde illustratie van tabak. Een gelatiniseerde versie van een Azteekse kruiden (1552) bevat geformaliseerde illustraties die lijken op Europese, wat suggereert dat de kunstenaars de tradities van hun Spaanse meesters volgden in plaats van een inheemse tekenstijl. Onder andere bekende kruidkundigen uit die tijd waren John Gerard, Conrad Gesner en Gaspard Bauhin.
Naast de echte kruiden waren er waarschijnlijk nog andere werken van bijgelovige aard. Velen waren bezorgd over de fantasievolle medische theorie van de leer van handtekeningen, het gebruik van planten om menselijke aandoeningen te genezen op basis van veronderstelde anatomische overeenkomsten. In Engeland culmineerde dit in Nicholas Culpeper's A Physicall Directory (1649), een pseudowetenschappelijke farmacopee. De kruiden werden in de 17e eeuw vervangen door flora's, boeken waarin planten voor hun eigen bestudering werden bestudeerd.
