Frederick Law Olmsted, (geboren 26 april 1822, Hartford, Conn., VS - stierf 28 augustus 1903, Brookline, Massachusetts), Amerikaanse landschapsarchitect die een opeenvolging van opmerkelijke openbare parken ontwierp, te beginnen met Central Park in New York Stad.
Toen Olmsted 14 jaar oud was, beïnvloedde sumakvergiftiging zijn gezichtsvermogen ernstig en beperkte hij zijn opleiding. Als topografisch ingenieur in opleiding voor een korte periode ontving hij de fundamentele vaardigheden die nodig zijn voor zijn latere carrière. In 1842 en 1847, naarmate zijn zicht verbeterde, volgde Olmsted lezingen in wetenschap en techniek aan de Yale University. Een tijdlang was hij geïnteresseerd in wetenschappelijke landbouw, die hij studeerde bij George Geddes, die een bekende modelboerderij had in Owego, NY Tijdens een uitgebreide vakantie in Europa was Olmsted diep onder de indruk van het Engelse landschap en schreef hij over zijn observaties in Walks and Talks of a American Farmer in England (1852).
De openlijke oppositie van Olmsted tegen de slavernij bracht de redacteur van The New York Times ertoe hem van 1852 tot 1855 naar het Amerikaanse Zuiden te sturen om wekelijks te berichten over de gevolgen van de slavernij voor de economie van de regio. Zijn rapport, gepubliceerd als The Cotton Kingdom (1861), wordt beschouwd als een betrouwbaar verslag van het vooroorlogse zuiden. In 1857 werd Olmsted benoemd tot hoofdinspecteur van het geprojecteerde Central Park in New York City. Er werd een prijsvraag uitgeschreven om een nieuw plan voor het park te selecteren en Olmsted werkte samen met de jonge Britse architect Calvert Vaux om het succesvolle ontwerp te ontwikkelen. In 1858 werd hij hoofdarchitect van het park en vanaf dat moment tot 1861 werkte hij ijverig aan een van de eerste pogingen in de Verenigde Staten om kunst toe te passen op de verbetering van de natuur in een openbaar park. Het werk trok veel aandacht, met als resultaat dat hij daarna betrokken was bij de meeste belangrijke werken van vergelijkbare aard in de Verenigde Staten: Prospect Park, Brooklyn, NY; Fairmont Park, Philadelphia; Riverside en Morningside parken, New York City; Belle Isle Park, Detroit; het terrein rond het Capitool in Washington, DC, tussen 1874 en 1895; Stanford University in Palo Alto, Californië; en vele anderen. Hij ontwierp ook Mount Royal Park, Montreal.
Van 1864 tot 1890 was Olmsted voorzitter van de eerste Yosemite-commissie, die het eigendom van Californië overnam en erin slaagde het gebied te behouden als een permanent openbaar park. Plannen voor het parkproject Niagara Falls, een van de laatste waarin Olmsted en Vaux hebben samengewerkt, hebben veel invloed gehad op de staat New York om het Niagara-reservaat te behouden.
Na 1886 was Olmsted grotendeels bezig met het aanleggen van een uitgebreid systeem van parken en parkways voor de stad Boston en de stad Brookline, Massachusetts, en met het werken aan een landschapsverbeteringsplan voor Boston Harbor. Hij kreeg in 1888 de opdracht om het terrein te ontwerpen voor Biltmore, het landgoed van George W. Vanderbilt (kleinzoon van de spoorwegmagnaat Cornelius Vanderbilt) in de buurt van Asheville, NC. Het was een van de laatste grote inspanningen van Olmsted in de schilderachtige stijl. In de late jaren 1880, toen de Columbian Exposition van Chicago World gepland was voor 1893, werd Olmsted gekozen om het landschapsproject te leiden, dat hij later herontworpen als Jackson Park. Zijn laatste jaren bracht hij voornamelijk door in zijn huis in Brookline.
