Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1976, Amerikaanse presidentsverkiezingen op 2 november 1976, waarin democraat Jimmy Carter Republikeinse pres. Gerald R. Ford.
De campagne
De campagne werd gevoerd in de nasleep van het Watergate-schandaal dat Pres dwong. Richard M. Nixon om de eerste president te worden die zijn ambt neerlegt; Nixon werd opgevolgd door Ford, zijn vice-president. Carter kondigde zijn kandidatuur op 12 december 1974 in Washington, DC aan
De democratische campagne
Met een politieke carrière van slechts vier jaar als niet-erkende staatssenator en één ambtstermijn als gouverneur van Georgië (volgens de staatswet was het hem verboden een tweede ambtstermijn na te streven) kreeg Carter al vroeg niet veel kans. Politieke waarnemers wezen erop dat hij, nadat hij in januari 1975 was afgetreden als gouverneur, geen duidelijke politieke basis had, geen organisatie had, niet in de peilingen stond en weinig of geen geld had om zijn campagne te financieren. Maar Carter had zijn campagne twee jaar voorafgaand aan zijn aankondiging zorgvuldig gepland. Zijn directiesecretaris, Hamilton Jordan (die zijn campagneleider zou worden), stelde de eerste tranche van het Carter-campagneplan op vóór de presidentsverkiezingen van 1972. In de daaropvolgende tranches werden de duidelijke politieke zwakheden van Carter naar behoren opgemerkt, maar hij en zijn assistenten bleef liever stilstaan bij zijn sterke punten. Zijn achtergrond als marineofficier, pindaboer, agribusinessman en laatbloeiende staatspoliticus, evenals zijn buitengewone vermogen om campagne te voeren over kwesties als "liefde" en "vertrouwen", waren bij uitstek geschikt voor de stemming van een publiek dat, dankzij Watergate en de oorlog in Vietnam was hij vermoeid en cynisch geworden tegenover ambtenaren in Washington en de politiek in het algemeen.
Bovendien hadden recente presidentsverkiezingen aangegeven dat het voor een democraat moeilijk, misschien onmogelijk, zou zijn om het presidentschap te winnen zonder de steun van het oude "Solid South", dat zo'n belangrijke rol had gespeeld in de New Deal-coalitie van Franklin D. Roosevelt van de Jaren '30 en '40. Er werd gedacht dat Carter, een 'nieuwe zuiderling', zowel blanken als Afro-Amerikanen zou kunnen aanspreken en mogelijk het Zuiden terug zou brengen in de democratische kudde. Hij zou een vooroordeel dat noordelijke liberalen zouden kunnen hebben moeten overwinnen, evenals de angst voor zijn fundamentalistische, wedergeboren christelijke, zuidelijke baptistische geloof. Maar dit bleken geen onoverkomelijke obstakels te zijn.
Carter was van plan om alle 31 presidentiële voorverkiezingen in 1976 binnen te gaan (hij deed er zelfs 30 mee, omdat hij er niet in geslaagd was een lijst van afgevaardigden in West Virginia te kwalificeren). Hij ging er terecht van uit dat het recordaantal voorverkiezingen - plus de beperkingen op campagnebestedingen en fondsenwerving die werden opgelegd door de federale wet op de campagnefinanciering van 1974 - zijn bekendere democratische tegenstanders ertoe zou brengen om tussen de voorverkiezingen van de staat te kiezen en te kiezen om tot echtgenoot te komen hun middelen. Het besluit van Carter om de nominatie overal te betwisten, weerspiegelde zijn kennis dat hij, als relatief onbekend, zoveel mogelijk bekendheid nodig had en dat de nieuwe regels van de Democratische Partij hem een evenredig deel van de afgevaardigden zouden geven, zelfs in staten waar hij niet als eerste eindigde.
Het plan van Carter heeft hem goed geholpen. Vroege overwinningen in de caucussen van Iowa in januari en de voorverkiezingen in februari in New Hampshire, de resultaten van zijn effectieve één-op-één-campagnetechnieken en zijn voorliefde voor een nauwgezette organisatie, plaatsten hem op de covers van Time en Newsweek en vestigden hem als een vroege koploper. Hij versloeg vervolgens de gouverneur van Alabama, George Wallace, een 'Old Southerner', wat volgens velen zijn laatste poging was voor het nationale ambt, in Florida en North Carolina en in elke andere zuidelijke primary behalve in Wallace's thuisstaat. Carter scoorde een onverwacht sterke overwinning in Illinois en versloeg nipt zijn belangrijkste liberale tegenstander, Rep. Morris K. Udall uit Arizona, in Wisconsin. Tegen de tijd van de voorverkiezingen in Pennsylvania op 27 april waren er nog maar twee andere serieuze kandidaten in de race, Udall en senator Henry M. Jackson uit Washington. Carter versloeg ze beiden beslissend in Pennsylvania, waardoor Jackson uit de race werd gedwongen en senator Hubert H. Humphrey uit Minnesota, die in de coulissen had gewacht in de hoop dat de actieve kandidaten elkaar zouden elimineren, om te beslissen tegen een actieve kandidatuur voor zichzelf.
Carter's drive voor de nominatie was zeker niet zonder tegenslagen. Hij verloor zwaar van Jackson in Massachusetts en New York en werd in mei verschillende keren in verlegenheid gebracht door twee quixotische laatkomers aan de race, gouverneur Edmund ("Jerry") Brown, Jr., uit Californië en senator Frank Church of Idaho. Toch bleef Carter afgevaardigden in staat na staat opstapelen, zelfs als hij niet als eerste eindigde. Op de laatste dag van de voorverkiezingen, 8 juni, was zijn benoeming een uitgemaakte zaak geworden.
De afgevaardigden van de Democratische Nationale Conventie, die in juli in New York bijeenkwamen, wisten elke nervositeit over de status van buitenstaander van Carter te onderdrukken en nomineerden hem bij de eerste stemming. Ze keurden een platform goed in overeenstemming met zijn over het algemeen gematigde tot liberale opvattingen en juichten zijn keuze toe voor een bonafide liberaal, senator Walter Mondale uit Minnesota, als zijn vice-presidentiële running mate. De meeste afgevaardigden leken onder de indruk van Carter's in wezen liberale acceptatietoespraak, die hij later als 'populistisch' van toon zou omschrijven.
