Transcendentalisme, 19e-eeuwse beweging van schrijvers en filosofen in New England die losjes met elkaar verbonden waren door zich te houden aan een idealistisch denksysteem gebaseerd op een geloof in de essentiële eenheid van de hele schepping, de aangeboren goedheid van de mensheid en de suprematie van inzicht over logica en ervaring voor de openbaring van de diepste waarheden. Duits transcendentalisme (vooral omdat het werd gebroken door Samuel Taylor Coleridge en Thomas Carlyle), platonisme en neoplatonisme, de Indiase en Chinese geschriften en de geschriften van dergelijke mystici als Emanuel Swedenborg en Jakob Böhme waren bronnen waar de transcendentalisten uit New England zich tot wendden zoek naar een bevrijdende filosofie.
Amerikaanse literatuur: The Transcendentalists
Concord, Massachusetts, een dorp niet ver van Cambridge, was de thuisbasis van leiders van een andere belangrijke groep uit New England. De weg hiervoor
Eclectisch en kosmopolitisch in zijn bronnen en onderdeel van de romantische beweging, het transcendentalisme van New England is ontstaan in het gebied rond Concord, Massachusetts, en van 1830 tot 1855 vertegenwoordigde het een strijd tussen de jongere en oudere generaties en de opkomst van een nieuwe nationale cultuur gebaseerd op inheemse materialen. Het trok zulke uiteenlopende en zeer individualistische figuren aan als Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Margaret Fuller, Orestes Brownson, Elizabeth Palmer Peabody en James Freeman Clarke, evenals George Ripley, Bronson Alcott, de jongere WE Channing en WH Channing. In 1840 richtten Emerson en Margaret Fuller The Dial (1840–44) op, het prototypische 'kleine tijdschrift' waarin enkele van de beste geschriften van minderjarige transcendentalisten verschenen. De geschriften van de transcendentalisten en die van tijdgenoten zoals Walt Whitman, Herman Melville en Nathaniel Hawthorne, voor wie ze de grond voorbereidden, vertegenwoordigen de eerste bloei van het Amerikaanse artistieke genie en introduceerden de Amerikaanse Renaissance in de literatuur (zie ook Amerikaanse literatuur: Amerikaanse Renaissance).
In hun religieuze zoektocht verwierpen de transcendentalisten de conventies van het 18e-eeuwse denken, en wat begon in een ontevredenheid met het unitarisme, ontwikkelde zich tot een verwerping van de hele gevestigde orde. Ze waren leiders in zulke hedendaagse hervormingsbewegingen als anarchistische, socialistische en communistische levensschema's (Thoreau, Alcott in Fruitlands, Ripley in Brook Farm); vrouwenkiesrecht; betere arbeidsvoorwaarden voor werknemers; matigheid voor iedereen; aanpassingen van kleding en dieet; de opkomst van vrije religie; educatieve innovatie; en andere humanitaire oorzaken.
De pragmatisme van William James en John Dewey, de ruimtelijke ordening van Benton MacKaye en Lewis Mumford, de architectuur (en geschriften) van Louis Sullivan en Frank Lloyd Wright en de architecten van de transcendentalisten waren sterk dankbaar voor de organische filosofie, esthetiek en democratische ambities van de transcendentalisten. Amerikaans 'modernisme' in de kunsten gepromoot door Alfred Stieglitz.
