Elizabeth Cleghorn Gaskell, geboren Stevenson, (geboren 29 september 1810, Chelsea, Londen, Engeland - stierf 12 november 1865, in de buurt van Alton, Hampshire), Engelse romanschrijver, schrijver van korte verhalen en eerste biograaf van Charlotte Brontë.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Ze was een dochter van een unitaristische minister. Toen haar moeder stierf, werd ze opgevoed door een tante van moederskant in het Cheshire-dorp Knutsford in een vriendelijke sfeer van landelijke heiden die toen al ouderwets was. In 1832 trouwde ze met William Gaskell, een unitaristische minister, en vestigde zich in de overbevolkte, probleemrijke industriestad Manchester, waar ze de rest van haar leven bleef wonen. Het huiselijke leven - de Gaskells hadden zes kinderen, van wie er vier tot de volwassen leeftijd leefden - en de sociale en liefdadige verplichtingen van de vrouw van een prediker eisten haar tijd op, maar niet al haar gedachten. Ze begon haar literaire carrière pas op middelbare leeftijd, toen de dood van haar enige zoon haar gemeenschapsgevoel met de armen had versterkt en haar verlangen om 'hun lijdensweg' te uiten 'te geven'. Haar eerste roman, Mary Barton, weerspiegelt het humeur van Manchester in de late jaren 1830. Het is het verhaal van een arbeidersgezin waarin de vader, John Barton, tijdens een cyclische depressie in bittere klassenhaat vervliegt en in opdracht van zijn vakbond een vergeldingsmoord pleegt. De tijdige verschijning in het revolutionaire jaar 1848 bracht de roman onmiddellijk succes en won de lof van Charles Dickens en Thomas Carlyle. Dickens nodigde haar uit om bij te dragen aan zijn tijdschrift Household Words, waar haar volgende grote werk, Cranford (1853), verscheen. Deze sociale geschiedenis van een milder tijdperk, die, zonder sentimenteel of satirisch te zijn, haar meisjesdorp Knutsford en de inspanningen van de armoedige, deftige inwoners beschrijft om de schijn op te houden, is haar populairste werk gebleven.
Het conflict tussen het sympathieke begrip van mevrouw Gaskell en de vernauwingen van de Victoriaanse moraal resulteerde in een gemengde ontvangst voor haar volgende sociale roman, Ruth (1853). Het bood een alternatief voor de traditionele vooruitgang van het verleidde meisje tot prostitutie en een vroeg graf.
Onder de vele vrienden die door mevrouw Gaskell werden aangetrokken, bevond zich Charlotte Brontë, die stierf in 1855 en wiens biografie Charlotte's vader, Patrick Brontë, haar aanspoorde om te schrijven. The Life of Charlotte Brontë (1857), geschreven met hartelijke bewondering, beschikte over een massa materiaal uit de eerste hand met ongedwongen vertelvaardigheid. Het is tegelijk een kunstwerk en een goed gedocumenteerde interpretatie van het onderwerp.
Onder haar latere werken valt Sylvia's Lovers (1863) op, die zich bezighoudt met de impact van de Napoleontische oorlogen op eenvoudige mensen. Haar laatste en langste werk, Wives and Daughters (1864–1866), over de in elkaar grijpende fortuinen van twee of drie plattelandsfamilies, wordt door velen als haar beste beschouwd. Het was niet afgemaakt bij haar dood.
