Beheersing van ziekte
Preventie
De meeste ziekten zijn in meer of mindere mate te voorkomen, de belangrijkste uitzonderingen zijn de idiopathische ziekten, zoals de erfelijke stofwisselingsstoornissen. Bij ziekten die het gevolg zijn van blootstelling aan het milieu, is preventie een kwestie van het elimineren of sterk verminderen van de factoren die verantwoordelijk zijn voor het milieu. Omdat chemicaliën en andere stoffen en materialen grotendeels afkomstig zijn van menselijke activiteiten, zou preventie een simpele kwestie moeten zijn van de toepassing van gevestigde principes van industriële hygiëne. In de praktijk is dit echter vaak moeilijk te realiseren.
De infectieziekten kunnen op een van de volgende twee algemene manieren worden voorkomen: (1) door contact en dus overdracht van infectie tussen de vatbare gastheer en de infectiebron te voorkomen en (2) door de gastheer niet vatbaar te maken, hetzij door selectief fokken of door inductie van een effectieve kunstmatige immuniteit. De aard van de specifieke preventieve maatregelen en hun werkzaamheid variëren van ziekte tot ziekte.
Quarantaine, een effectieve methode om de overdracht van ziekten in principe te voorkomen, heeft in de praktijk slechts beperkt succes gehad. Slechts in een paar gevallen heeft quarantaine de verspreiding van ziekten over de internationale grenzen heen voorkomen en is quarantaine van individuele gevallen van ziekten bij de mens lange tijd als ineffectief opgegeven.
Het is niet mogelijk geweest de verspreiding van door de lucht verspreide ziekten, met name door de lucht overgedragen schimmelziekten van planten en ziekten van de bovenste luchtwegen, effectief te voorkomen. Evenmin is ziekte gewoonlijk beheersbaar door eliminatie van infectiereservoirs, zoals die voorkomen bij wilde dieren. Er zijn echter enkele uitzonderingen waarbij het reservoir van infectie sterk kan worden verkleind. Zo kan chemotherapie van humane tuberculose individuele gevallen niet-infectieus maken. Het slachten van besmet vee kan de incidentie van rundertuberculose verminderen, terwijl het ruimen van pluimvee de incidentie van vogelgriep kan verminderen.
Wanneer infectie minder direct wordt verspreid door middel van levende vectoren of levenloze voertuigen, is het vaak mogelijk om een of meer van de verbindingen die de vatbare gastheer verbinden met de infectiebron te verbreken. Malaria kan effectief worden bestreden door de eliminatie van de muggenvector, en door luizen overgedragen tyfus bij mensen kan worden gereguleerd door middel van ontsmettingsmethoden. Evenzo worden ziekten die in epidemische vorm worden verspreid door middel van water of melk, beheerst door maatregelen zoals de chlorering van openbare watervoorraden en de pasteurisatie van melk.
Immunisatie tegen bepaalde ziekten biedt immuniteit en kan in deze gevallen worden gebruikt, vooral wanneer andere controlemethoden onpraktisch of niet effectief zijn. De massale immunisatie van kinderen in hun vroege jaren is zeer effectief geweest bij de bestrijding van difterie, pokken, polio en mazelen. Bovendien heeft hepatitis B-immunisatie van kinderen over de hele wereld geholpen de verspreiding van dit zeer besmettelijke virus onder controle te houden, en de immunisatie van meisjes tegen humaan papillomavirus zal naar verwachting de toekomstige incidentie van baarmoederhalskanker verminderen. Onder speciale omstandigheden, zoals bij bepaalde militaire populaties, is het mogelijk geweest om met profylactische geneesmiddelen de verspreiding van ziekten waarvoor geen effectieve vaccins zijn ontwikkeld, onder controle te houden.
