Dolfijn zoogdier

Dolfijn, elk van de tandwalvissen die behoren tot de zoogdierfamilie Delphinidae (oceanische dolfijnen), evenals de families Platanistidae en Iniidae, de twee die de rivierdolfijnen bevatten. Van de bijna 40 soorten dolfijnen in de Delphinidae worden er 6 gewoonlijk walvissen genoemd, waaronder de orka en de grienden. De naam dolfijn wordt ook gebruikt voor leden van het visgeslacht Coryphaena (familie Coryphaenidae).

walvisachtig

bekend als walvissen, dolfijnen en bruinvissen. De oude Grieken erkenden dat walvisachtigen lucht inademen, levende jongen baren, melk produceren,

De meeste dolfijnen zijn klein, meten minder dan 3 meter (10 voet) lang en hebben spilvormige lichamen, snavelachtige snuiten (rostrums) en eenvoudige naaldachtige tanden. Sommige van deze walvisachtigen worden af en toe bruinvissen genoemd, maar wetenschappers geven er de voorkeur aan deze term te gebruiken als de algemene naam voor de zes soorten in de familie Phocoenidae, die allemaal verschillen van dolfijnen doordat ze stompe snuiten en spadeachtige tanden hebben.

Dolfijnen staan in de volksmond bekend om hun gratie, intelligentie, speelsheid en vriendelijkheid voor mensen. De meest algemeen erkende soorten zijn de gewone en tuimelaars (respectievelijk Delphinus delphis en Tursiops truncatus). De bottlenose, gekenmerkt door een "ingebouwde glimlach" gevormd door de kromming van zijn mond, is een bekende artiest geworden in oceanaria. Het is ook het onderwerp geworden van wetenschappelijke studies vanwege zijn intelligentie en het vermogen om te communiceren met behulp van een reeks geluiden en ultrasone pulsen. Het past zich beter aan gevangenschap aan dan de gewone dolfijn, die timide is. Bovendien heeft de tuimelaar het langste sociale geheugen van alle niet-menselijke soorten; verschillende leden van de soort waren in staat om de unieke fluitjes van individuele dolfijnen te herkennen waarmee ze ooit associeerden, ten minste 20 jaar nadat ze van hen waren gescheiden. Tuimelaars hebben in verschillende experimenten aangetoond dat ze hun reflecties kunnen herkennen, wat een zekere mate van zelfbewustzijn suggereert. Dat vermogen is alleen waargenomen bij hogere primaten en enkele andere diersoorten.

Natuurlijke geschiedenis

Dolfijnen kunnen in zoet of zout water leven. Gedistribueerd in mariene omgevingen wereldwijd, variëren ze van equatoriale tot subpolaire wateren en zijn ze ook te vinden in veel grote riviersystemen. De gewone en tuimelaars worden wijd verspreid in warme en gematigde zeeën. Het zijn snelle zwemmers; de tuimelaar kan snelheden van bijna 30 km / uur (18,5 mph) halen in korte bursts, en gewone dolfijnen zijn zelfs sneller. Een aantal soorten wordt aangetrokken door bewegende schepen en vergezelt ze vaak, springt langszij en berijdt soms de golven die door de scheepsbogen worden veroorzaakt. Sommige kustsoorten van oceanische dolfijnen brengen veel tijd in zoet water door. De meeste rivierdolfijnen leven in zoet water dat op enkele duizenden kilometers van de zee kan liggen, hoewel sommigen hun leven in kustwateren doorbrengen. Dolfijnen zijn sociaal en verzamelen zich op scholen van vijf tot enkele duizenden. Ze zijn allemaal vleesetend en voeden zich met vissen, inktvissen en andere ongewervelde dieren.

Staat van instandhouding

Informatie over de huidige populatieniveaus en trends blijft voor veel dolfijnensoorten ongrijpbaar. Hoewel tuimelaars de minst zorgwekkende soorten zijn, lopen volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) verschillende dolfijnen met uitsterven gevaar. Dolfijnsoorten die de IUCN als kwetsbaar of bijna bedreigd beschouwt, zijn de Indo-Pacifische bultrugdolfijn (Sousa chinensis), de Irrawaddy-dolfijn (Orcaella brevirostris) en de Australische snubfin-dolfijn (O. heinsohni). De meest kwetsbare dolfijnen zijn de Ganges-rivierdolfijn (Platanista gangetica) en de Indus-rivierdolfijn (P. minor), die zijn geclassificeerd als bedreigde diersoort, en de Atlantische bultrugdolfijn (Sousa teuszii), die is geclassificeerd als ernstig bedreigd.