Woodcock vogel

Woodcock, een van de vijf soorten gedrongen, langsnavelige vogels van vochtige, dichte bossen, gelieerd aan de watersnippen van de watervogelfamilie Scolopacidae (orde Charadriiformes). De houtsnip is een verrassende speelvogel: gehurkt tussen dode bladeren, goed gecamoufleerd door zijn buffy-bruin, gevlekt verenkleed, blijft een houtsnip bewegingloos totdat hij er bijna op stapt en dan in een explosieve beweging opstijgt. Met zijn ogen verder naar achteren gericht dan die van een andere vogel, heeft een houtsnip een gezichtsveld van 360 °. De ooropening bevindt zich onder en niet achter de oogkas.

Een eenzame vogel die het meest actief is in de schemering, de houtsnip leeft voornamelijk op regenwormen; het trekt de wormen naar het oppervlak door met zijn voeten te trommelen en haalt ze dan uit de grond met zijn lange, gevoelige snavel, die als een tang aan de punt opent. Deze voedingsgewoonte maakt het nodig dat houtsnippen migreren; ze verlaten een gebied zodra de grond begint te bevriezen. Een enkele vogel kan tweemaal per dag, of ongeveer 450 g (1 pond), in wormen per dag eten.

Woodcock nest in het vroege voorjaar. Alleen het vrouwtje broedt de koppeling van ongeveer vier eieren, gelegd in een bladnest, vaak aan de voet van een boom. Als ze gealarmeerd is, kan het vrouwtje wegvliegen met een kuiken tussen haar benen. De jongen bereiken binnen een maand de volledige grootte.

De vrouwelijke Amerikaanse houtsnip (Scolopax of Philohela, minor) is ongeveer 28 cm lang, inclusief de rekening. Haar maat is iets kleiner. De vleugels zijn zeer afgerond en de buitenste vleugelveren zijn verzwakt om tijdens de vlucht trillingsgeluiden te produceren, blijkbaar naar believen. Het luchtlied van de man, een zoet en gevarieerd gefluit, begeleidt zijn baltsvertoning - een spiraalvormige vlucht omhoog naar 60-90 m (200-300 voet) gevolgd door een fladderende val terug naar het startpunt. De weergave vindt plaats in de schemering en de zwevende en neerzettende reeks kan gedurende een periode van 30 minuten herhaaldelijk worden uitgevoerd. De Amerikaanse houtsnip broedt in het gematigde Noord-Amerika en overwintert in het zuidoosten van de Verenigde Staten.

De Euraziatische houtsnip (Scolopax rusticola) broedt in de gematigde oude wereld van Groot-Brittannië tot Japan; incidentele migranten trekken naar de oostelijke Verenigde Staten. De kleur verschilt van die van de Amerikaanse houtsnip doordat de bleke onderzijde van de Europese soort bruin wordt geblokkeerd. Beide geslachten zijn ongeveer even groot, ongeveer 35 cm lang. In het baltsdisplay, bekend als roding, laat het mannetje krakende geluiden horen terwijl hij laag over de boomtoppen vliegt en een driehoekig pad volgt.

Andere houtsnippen zijn te vinden in India en Oost-Indië.