Diatomeeën (klasse Bacillariophyceae), elk lid van de algenklasse Bacillariophyceae (divisie Chromophyta), met ongeveer 16.000 soorten gevonden in sedimenten of gehecht aan vaste stoffen in alle wateren van de aarde. Diatomeeën behoren tot de belangrijkste en meest productieve microscopische zee-organismen en dienen direct of indirect als voedsel voor veel dieren. Diatomeeënaarde, een stof die bestaat uit fossiele diatomeeën, wordt gebruikt in filters, isolatie, schuurmiddelen, verven en vernissen en als basis voor dynamiet.
Diatomeeën kunnen eencellig of koloniaal zijn. De verkiezelde celwand vormt een bunkerachtige schil (frustule) die bestaat uit overlappende helften (epitheca en hypotheca) die zijn geperforeerd door ingewikkelde en delicate patronen. Voedsel wordt opgeslagen als oliedruppels en het goudbruine pigment fucoxanthine maskeert de chlorofyl- en carotenoïdepigmenten die ook aanwezig zijn. Diatomeeën worden gewoonlijk verdeeld in twee ordes op basis van symmetrie en vorm: de ronde niet-motiele Centrales hebben radiale markeringen; de langwerpige Pennales, die met een glijdende beweging bewegen, hebben geveerde (veerachtige) markeringen.
Tijdens reproductie, meestal door celdeling, scheiden de overlappende schaalhelften zich af en scheiden elk een (meestal) kleinere onderste helft uit. Individuele diatomeeën gevormd uit opeenvolgende onderste helften vertonen dus een progressieve afname in grootte bij elke deling. Binnen een paar maanden kan de gemiddelde grootte met maar liefst 60 procent afnemen. Periodieke sporenvorming dient om de diatomeeënlijn op zijn oorspronkelijke grootte te herstellen.
