The Merchant of Venice werk van Shakespeare

The Merchant of Venice, komedie in vijf bedrijven van William Shakespeare, geschreven omstreeks 1596–97 en gedrukt in een kwarto-editie in 1600 van een auteurshandschrift of een kopie ervan.

Bassanio, een nobele maar straatarme Venetiaan, vraagt ​​zijn rijke koopmansvriend Antonio om een ​​lening zodat Bassanio een reis kan ondernemen om de erfgename Portia na te jagen. Antonio, wiens geld is geïnvesteerd in buitenlandse ondernemingen, leent het bedrag van Shylock, een joodse geldschieter, op voorwaarde dat, als de lening niet op tijd kan worden terugbetaald, Antonio een pond vlees verliest. Antonio is terughoudend om zaken te doen met Shylock, die hij veracht omdat hij geld tegen rente leent (in tegenstelling tot Antonio zelf, die het geld voor Bassanio verstrekt zonder een dergelijke financiële verplichting); Antonio is van mening dat het verstrekken van leningen tegen rente in strijd is met de geest van het christendom. Toch heeft hij hulp nodig om Bassanio te kunnen helpen. Ondertussen heeft Bassanio voldaan aan de voorwaarden van Portia's vader's wil door uit drie kisten de koffer te kiezen die haar portret bevat, en hij en Portia trouwen. (Twee eerdere wooers, de prinsen van Marokko en Aragon, hebben de kisttest niet doorstaan ​​door te kiezen wat veel mannen verlangen of wat de kiezer denkt dat hij verdient; Bassanio weet dat hij paradoxaal genoeg alles moet geven en riskeren wat hij heeft) om de dame te winnen.) Er komt nieuws dat Antonio's schepen op zee verloren zijn gegaan. Niet in staat om zijn lening te innen, probeert Shylock gerechtigheid te gebruiken om een ​​verschrikkelijke, moorddadige wraak op Antonio af te dwingen: hij eist zijn pond vlees. Een deel van Shylocks verlangen naar wraak wordt gemotiveerd door de manier waarop de christenen van het stuk zich hebben verenigd om zijn dochter Jessica in staat te stellen weg te lopen uit zijn huis, waarbij ze een aanzienlijk deel van zijn rijkdom meenam om de bruid van de Christian Lorenzo. Het wraakzuchtige plan van Shylock wordt verijdeld door Portia, vermomd als advocaat, die Shylock de tafel omdraait door een juridische klacht: hij mag alleen vlees nemen en Shylock moet sterven als er bloed wordt gemorst. Het contract wordt dus geannuleerd en Shylock krijgt de opdracht om de helft van zijn nalatenschap aan Antonio te geven, die ermee instemt het geld niet te nemen als Shylock zich tot het christendom bekeert en zijn ontervenloze dochter naar zijn wil herstelt. Shylock heeft weinig andere keus dan het ermee eens te zijn. Het stuk eindigt met het nieuws dat sommige van Antonio's schepen inderdaad veilig zijn aangekomen.

Het karakter van Shylock is het onderwerp geweest van een modern wetenschappelijk debat over de vraag of de toneelschrijver antisemitisme of religieuze tolerantie vertoont in zijn karakterisering, want ondanks zijn stereotiepe, woekerende karakter wordt Shylock afgebeeld als begrijpelijk vol haat, zowel verbaal als fysiek misbruikt door christenen, en hij krijgt een van Shakespeare's meest welsprekende toespraken ('Heeft een Jood geen ogen?

').

Voor een bespreking van dit toneelstuk in de context van het hele corpus van Shakespeare, zie William Shakespeare: toneelstukken en gedichten van Shakespeare.