Vliegende eekhoorn (stam Pteromyini), een van de meer dan 50 soorten glijdende eekhoorns. Drie soorten zijn Noord-Amerikaans, twee leven in Noord-Eurazië en alle andere zijn te vinden in de gematigde en tropische bossen van India en andere delen van Azië. Hoewel deze knaagdieren niet vliegen, zijn er voor gigantische vliegende eekhoorns (Petaurista) glijders tot 450 meter (bijna 1500 voet) geregistreerd. Voldoende losse huid en onderliggende spieren vormen typisch een met bont bedekt membraan tussen elke voorpoot en achterpoot; sommige soorten hebben kleinere vliezen tussen hoofd en polsen en tussen de achterpoten en staart. Een kraakbeenachtige staaf die zich uitstrekt vanaf de pols ondersteunt het voorste deel van elk membraan naast het lichaam.
Vliegende eekhoorns zijn langbenig en slank en hebben grote ogen; de lange, borstelige staart kan cilindrisch of afgeplat zijn. Hun dichte vacht is zacht en lang en zijdeachtig of wollig van structuur. Onder de 15 geslachten bestaat een aanzienlijk lichaamsformaat. Sommige gigantische vliegende eekhoorns in tropisch India en Zuidoost-Azië wegen 1 tot 2,5 kg (2,2 tot 5,5 pond) en hebben een lichaamslengte van ongeveer 30 tot 60 cm (12 tot 24 inch) en een staart van 35 tot 64 cm (ongeveer 14 tot 25 cm) inches lang. De kleinste zijn de dwerg vliegende eekhoorns (Petaurillus) van Noord-Borneo en het Maleisische schiereiland; hun lichamen zijn slechts 7 tot 9 cm (ongeveer 2,8 tot 3,5 inch) lang en hun staarten 6 tot 10 cm (ongeveer 2,4 tot 4 inch). Wanneer ze in de hoge bomen van het tropische regenwoud worden gezien, worden de glijders van deze kleine knaagdieren gemakkelijk aangezien voor het fladderen van grote vlinders.
Natuurlijke geschiedenis
In tegenstelling tot andere eekhoorns zijn vliegende eekhoorns nachtdieren. Ze dennen in boomholtes, grotten of rotsspleten op kliffen en grotranden. Sommigen bouwen ook bolvormige nesten hoog in bomen waar takken zich bij de stam voegen. Nesten zijn gemaakt van bladeren, geraspte schors, mossen of korstmossen. De meeste soorten verlaten zelden de bomen, maar Noord-Amerikaanse vliegende eekhoorns (Glaucomys) dalen regelmatig naar de grond om noten te foerageren en te begraven. Afhankelijk van de soort kunnen diëten zaden, fruit, bladeren, bloemknoppen, noten, schimmels, korstmossen, stuifmeel, varens, boomsap, insecten, spinnen, andere ongewervelde dieren, kleine vogels, eieren, slangen en kleinere zoogdieren bevatten.
Van hoog in een boom springt de eekhoorn de lucht in en strekt zijn ledematen uit om de membranen uit te rekken, waardoor het lichaam verandert in een glijdend platform dat wordt bestuurd door de membranen en staart te manipuleren. Het dier vaart naar beneden naar een aangrenzende boom. Net voordat de glijbaan eindigt, trekt hij omhoog en landt hij behendig op alle vier de voeten. Wanneer ze niet worden gebruikt, worden de membranen dicht bij het lichaam getrokken.
