Dharmapāla, (Sanskriet: "verdediger van de religieuze wet") Tibetaanse drag-gshed ("wrede, toornige beul"), in het Tibetaans boeddhisme, een groep van acht godheden die, hoewel welwillend, worden voorgesteld als afschuwelijk en woest in om angst aan te jagen in boze geesten.
De aanbidding van dharmapālas werd in de 8e eeuw geïnitieerd door de tovenaar-heilige Padmasambhava, die naar verluidt de kwaadaardige goden in Tibet heeft veroverd en hen heeft gedwongen een eed af te leggen die belooft de boeddhisten en het boeddhistische geloof te beschermen. Veel van de dharmapālas kunnen worden gekoppeld aan hindoeïstische, Bon (de inheemse religie van Tibet) of volksgoden.
De dharmapāla's worden getoond in de schilderkunst, in de beeldhouwkunst en in maskers die door dansers worden gebruikt als fronsende figuren met een derde oog en warrig haar, met kronen van schedels en slingers van afgehakte hoofden; ze worden afgebeeld op mensen of dieren, meestal in gezelschap van hun vrouwelijke echtgenotes. Ze worden afzonderlijk aanbeden of in een groep die de 'Acht verschrikkelijke mensen' wordt genoemd en die meestal het volgende omvat: (1) Lha-mo (Tibetaans: 'Godin'; Sanskriet: Śrī-devī of Kāla-devī), woeste stad godin van Lhasa en de enige vrouwelijke godheid in de groep; (2) Tshangs-pa Dkar-po (Tibetaans: "White Brahmā"; Sanskriet: Sita-Brahmā); (3) Beg-tse (Tibetaans: "verborgen blad van post"); (4) Yama (Sanskriet; Tibetaans: Gshin-rje), de god van de dood, die mogelijk vergezeld wordt door zijn zus, Yamī; (5) Kubera of Vaiśravaṇa (Tibetaans: Rnam-thos-sras), god van rijkdom en de enige onder de acht die nooit in een felle vorm wordt vertegenwoordigd; (6) Mahākāla (Sanskriet: "Great Black One"; Tibetaans: Mgon-po); (7) Hayagrīva (Sanskriet: "paardenhals"; Tibetaans: Rta-mgrin); en (8) Yamāntaka (Sanskriet: "Veroveraar van Yama of Dood"; Tibetaans: Gshin-rje-gshed).
De dharmapāla's worden aanbeden in de mgon khang, een ondergrondse kamer, waarvan de ingang vaak wordt bewaakt door opgezette wilde yaks of luipaarden. Priesters dragen speciale gewaden en gebruiken rituele instrumenten, vaak gemaakt van menselijk bot of huid. Aanbidding omvat de uitvoering van gemaskerde dansen ('cham).
