Dans als dramatische expressie of abstracte vorm
Het debat in het Westen
In westerse theaterdans-tradities, met name ballet en moderne dans, was de meest terugkerende botsing van principes de kwestie van expressie. Theaterdans valt over het algemeen in twee categorieën: dat wat puur formeel is, of dat is toegewijd aan de perfectie van stijl en vaardigheid, en dat wat dramatisch is, of dat is toegewijd aan het uitdrukken van emotie, karakter en verhalende actie. In de vroege Franse en Italiaanse balletten van de 16e en 17e eeuw was dans slechts een onderdeel van enorme spektakels met zang, recitatie, instrumentale muziek en een gedetailleerd toneelontwerp. Hoewel dergelijke spektakels losjes rond een verhaal of thema waren georganiseerd, was de dansbeweging zelf grotendeels formeel en sierlijk, met slechts een zeer beperkt aantal mime-gebaren om de actie over te brengen. Naarmate dans zelf virtuozer werd en ballet begon op te duiken als een echte theatrale kunstvorm, werd de technische bekwaamheid van de dansers het belangrijkste aandachtspunt. Ballet ontwikkelde zich tot een diverse verzameling korte stukken die, bijna willekeurig, in het midden van een opera werden ingevoegd zonder enige andere functie dan om te pronken met de vaardigheden van de dansers. In Lettres sur la danse et sur les ballets (1760; Letters on Dancing and Ballets) betreurde Jean-Georges Noverre, de grote Franse choreograaf en balletmeester, deze ontwikkeling. Hij betoogde dat dans zinloos is, tenzij het een dramatische en expressieve inhoud heeft en dat beweging natuurlijker zou moeten worden en ruimte zou moeten bieden aan een breder scala aan uitdrukkingen: 'Ik denk… deze kunst is nog maar in de kinderschoenen gebleven omdat de effecten ervan beperkt waren, zoals die van vuurwerk dat alleen is ontworpen om de ogen te behagen…. Niemand heeft de kracht van spreken tot het hart vermoed. '
Tijdens de grote romantische balletperiode in de eerste helft van de 19e eeuw werd Noverre's droom van het ballet d'action vervuld als ballet, nu een volledig onafhankelijke kunstvorm, die zich bezighield met dramatische thema's en emoties. Maar tegen het einde van de 19e eeuw was het belang dat werd gehecht aan virtuositeit ten koste van expressiviteit opnieuw een probleem geworden. In 1914 pleitte de in Rusland geboren choreograaf Michel Fokine voor hervorming op lijnen die vergelijkbaar zijn met die van Noverre, met de bewering dat “de kunst van het oudere ballet het leven de rug toekeerde en… sloot zich op in een nauwe cirkel van tradities. ' Fokine hield vol dat 'dansen en mimetisch gebaar geen betekenis hebben in een ballet, tenzij ze dienen als een uitdrukking van de dramatische actie ervan, en ze mogen niet worden gebruikt als louter divertissement of entertainment, zonder verband met het schema van het hele ballet'.
Buiten de balletgezelschappen beweerden exponenten van moderne dans in Europa en de Verenigde Staten ook dat ballet niets uitte van het innerlijke leven en de emoties, want de verhalen waren kinderachtige fantasieën en de techniek ervan was te kunstmatig om expressief te zijn. Martha Graham, wiens toewijding aan dramatische inhoud zo sterk was dat ze haar danswerken vaak als drama's beschreef, creëerde een nieuwe bewegingsstijl om uit te drukken wat ze zag als de psychologische en sociale toestand van de moderne mens: 'Het leven van vandaag is nerveus, scherp en zigzag. Het stopt vaak in de lucht. Dat is waar ik naar streef in mijn dansen. De oude ballistische vormen konden het geen stem geven. '
In de decennia tussen de wereldoorlogen richtten Graham, Mary Wigman en Doris Humphrey de school voor expressionistische moderne dans op, die werd gekenmerkt door serieuze onderwerpen en zeer dramatische bewegingen. Andere choreografen, zoals Merce Cunningham en George Balanchine, voerden aan dat zo'n grote bezorgdheid over dramatische expressie de ontwikkeling van dans als kunstvorm zou kunnen belemmeren. Balanchine stelde dat 'het ballet zo'n rijke kunstvorm is dat het geen illustrator mag zijn van zelfs de meest interessante, zelfs niet de meest betekenisvolle literaire primaire bron. Het ballet spreekt voor zichzelf en over zichzelf. ” De werken van deze choreografen benadrukten de formele structuur en ontwikkeling van choreografie in plaats van plot, karakter of emotie. Mede door hun invloed werd het 'abstracte' of plotloze ballet in de decennia na de Tweede Wereldoorlog populair bij choreografen.
