Cross-modale plasticiteit, ook wel cross-modale neuroplasticiteit genoemd, het vermogen van de hersenen om te reorganiseren en functionele veranderingen aan te brengen om een sensorisch tekort te compenseren. Cross-modale plasticiteit is een adaptief fenomeen, waarbij delen van een beschadigd sensorisch gebied van de hersenen worden overgenomen door onaangetaste gebieden.
Bekende voorbeelden van cross-modale plasticiteit zijn onder meer sensorische aanpassingen bij personen met gehoor- of gezichtsstoornissen. Gehoorverlies leidt vaak tot een verhoogd perifeer zicht bij doven en blinden ervaren een verhoogde gevoeligheid voor geluid en aanraking. Bij dove personen zijn auditieve gebieden aan het werk tijdens de verwerking van visuele en somatosensorische gegevens, terwijl bij blinden de visuele gebieden van de hersenen actief zijn tijdens de verwerking van somatosensorische informatie, die betrekking heeft op aanraking. De omvang van de reorganisatie heeft invloed op de uitkomst van behandelingen, zoals retinale of cochleaire implantaten, die niet effectief zijn als de visuele of auditieve cortex door andere zintuigen is gestuurd.
Kenmerken
De effecten van cross-model plasticiteit verschillen van persoon tot persoon. De soorten aanpassingen zijn afhankelijk van leeftijd, sensorische ervaring en de specifieke betrokken hersensystemen. Chemosensorisch verlies, dat wil zeggen het verlies van het vermogen om de geur van chemicaliën te detecteren, kan leiden tot een afname van de gevoeligheid in andere zintuigen. Andere sensorische systemen, inclusief die gebruikt bij taalverwerving, vormen zich tijdens verschillende ontwikkelingsperioden. Daarom is de timing van de sensorische deprivatie van cruciaal belang voor het vermogen van het beschadigde gebied om de functie te reorganiseren of te herstellen en heeft het grote gevolgen voor de opvoeding van dove en blinde kinderen en de revalidatie van patiënten met hersenletsel.
Ervaring heeft ook invloed op de transformatie van de hersenen. Een blinde die braille leest, heeft vaak een acuut gevoel voor aanraking, en een dove persoon die via gebarentaal communiceert, heeft vaak een scherp gezichtsvermogen. In elk geval zijn de hersengebieden die deze functies verwerken waarschijnlijk uitgegroeid tot beschadigde gebieden.
