Publiekrecht
In het begin van de 20e eeuw kon worden beweerd dat er in Engeland geen publiek recht bestond in de zin van een reeks regels die de administratie van openbare aangelegenheden regelden, die verschilde van die in de privésfeer. Voor sommigen was dit een bron van trots, in tegenstelling tot de wet in landen met een hoger ontwikkeld gecentraliseerd bestuur. Maar in feite verhulde het de mate waarin de regering in het Verenigd Koninkrijk niet werd belemmerd door wettelijke normen. Beginnend met de regulering van de lokale overheid in het eerste deel van de eeuw en gekenmerkt door beroemde of ineffectieve uitdagingen voor de bevoegdheden die de uitvoerende macht tijdens twee wereldoorlogen uitoefende, werd langzaam een geheel van publiekrechtelijke remedies ontwikkeld om de vrijheid van handelen van de uitvoerende macht uit te dagen of om het op zijn minst ter verantwoording te roepen voor zijn acties. Hun onderscheidende kenmerken werden duidelijker na de toetreding van het Verenigd Koninkrijk tot de Europese Economische Gemeenschap (uiteindelijk opgevolgd door de Europese Unie [EU]) in 1973. Binnen de EU een reeks rechtsmiddelen, grotendeels gemodelleerd naar die van de Franse administratieve rechtbanken, dienen om instellingen van zowel de EU als de nationale autoriteiten ter verantwoording te roepen voor het handelen boven de bevoegdheden die hun door de oprichtingsverdragen van de Unie zijn verleend. Tegen de jaren tachtig werd er gezegd dat er een nieuwe tak van het Engelse recht was gecreëerd, hoewel aan het begin van de 21e eeuw eerder werd aangenomen dat er een proces van assimilatie van bredere Europese ideeën in het Engelse gewoonterecht was ontwikkeld (zie ook Europees recht).
Hervorming in het privaatrecht
Sinds 1965 is een permanente Law Commission belast met het voortdurend in het oog houden van de wet en het doen van voorstellen voor verandering. Hoewel het enkele opmerkelijke successen heeft geboekt bij het tot stand brengen van wetswijzigingen in verband met doodslag door bedrijven en het creëren van contractuele rechten van derden, worden haar activiteiten vaak belemmerd door de onwil van de regering om parlementaire tijd te vinden voor technische hervormingen zonder politieke inhoud. Er is dus geen uitvoering gegeven aan een voorstel tot codificatie van de algemene bepalingen van het strafrecht, noch aan een hervorming van de wet inzake niet-geldelijk verlies in geval van persoonlijk letsel.
Testamenten worden voornamelijk gereguleerd door een statuut van 1837 (gewijzigd in 1982), en de vrijheid van onterving wordt beknot door een reeks wetten op het gebied van gezinsbepalingen, waardoor het gewoonterecht wordt gelijkgesteld met die systemen, zoals die in Schotland, die altijd een voorziening hebben vereist gemaakt voor het gezin. Het eigendomsrecht op land is onderworpen aan een registratiesysteem dat geleidelijk is ingevoerd bij wet van 1925. De erfopvolging (dwz, bij gebrek aan een geldig testament) voor alle soorten goederen werd in hetzelfde jaar verenigd. Het huurrecht is gewijzigd door sociale wetgeving, zoals de talrijke huur- (controle) wetten, die residentiële huurders beschermen, en door een wettelijk systeem van erfpachtrecht, dat houders van lang verhuurde gronden toestaat om het eigendom te kopen. De voorwaarden van trusts kunnen worden gewijzigd door de kanselarij (sinds 1958) en sinds 1961 is een breder scala aan trustee-investeringen toegestaan.
Gronden voor echtscheiding werden uitgebreid met een aantal statuten uit de 20e eeuw, wat leidde tot de brede "uiteenvallen van het huwelijk" -benadering van de echtscheidingshervormingswet van 1969. Deze benadering werd verder uitgewerkt in de Family Law Act van 1996, die de vereiste voor echtscheiding dat een van de partijen overspel of een ander misdrijf tegen de ander heeft gepleegd en waarbij de nadruk werd gelegd op de rol van bemiddeling bij het oplossen van familiegeschillen. Krachtens deze wetgeving kan een huwelijk met spoed worden beëindigd wanneer de partners hiermee instemmen.
Nadat verschillende versnipperde wetten vakbonden hadden aangepakt, werd in 1971 een alomvattende, zij het controversiële, arbeidsverhoudingswet aangenomen, die de registratie van vakbonden en arbitrage van geschillen vereiste. Hoewel het bij dit statuut ingevoerde systeem na verschillende bittere handelsgeschillen in de jaren zeventig in politieke ongenade raakte, maakte het de weg vrij voor de strengere regelgeving die in de jaren tachtig werd ingevoerd. Vanaf de jaren negentig heeft een reeks alomvattende maatregelen, waaronder de Employment Rights Act (ERA) van 1996, een grote mate van bescherming voor werknemers gecreëerd.
Op het gebied van onrechtmatige daad is de aansprakelijkheid van fabrikanten jegens consumenten in 1932 bij jurisprudentie vastgesteld en later door de wet versterkt. Deze aansprakelijkheid uit nalatigheid heeft in feite het grootste deel van de onrechtmatige daad overgenomen. De aansprakelijkheid voor smaad is door veel statuten verlaagd.
Het handelsrecht - met de Bills of Exchange Act (1882), Sale of Goods Act (1893 en 1979), de Unfair Contract Terms Act (1977) en de statuten van consumentenbescherming in 1965 en 1974 - is in de eerste plaats het wetgevingsdomein geworden. Ook arbitrage wordt bij wet geregeld.
De Mensenrechtenwet 1998 markeerde een belangrijke verandering in de oriëntatie van het gewoonterecht, weg van een plichtenwet en naar een wet van rechten. De handeling maakt de bepalingen van het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens feitelijk een aangelegenheid van intern recht, waardoor de Engelse rechtbanken in staat zijn om verlichting te geven in zaken die anders zouden moeten worden voorgelegd aan de Europese Commissie voor de rechten van de mens of haar rechtbank, het Europees Hof van Justitie. Mensenrechten. Hoewel de grootste vrees voor de tegenstanders ervan niet is gerealiseerd, heeft de wet ertoe geleid dat overheidsinstanties hun procedures hebben aangepast om de rechten van de burgers te beschermen, aangezien zij kunnen worden vergoed in gevallen waarin zij dat niet doen. Het recht om leven te beschermen is in het leven geroepen om rechtbanken in staat te stellen de identiteit van zowel getuigen als beklaagden in extreme gevallen te verhullen, maar is daarentegen niet uitgebreid tot het recht om zelfmoord te plegen om de aansprakelijkheid te beperken van degenen die kunnen helpen bij de zelfmoord. Het recht op bescherming van de persoonlijke vrijheid heeft geleid tot het aanvechten van buitensporige gevangenisstraffen en tot het wijzigen van de eerdere praktijk waarbij de minister van Binnenlandse Zaken wordt toegestaan de duur (het "tarief") van de gevangenisstraf vast te stellen door iemand die tot een gevangenisstraf is veroordeeld levensduur. In sommige gevallen zijn rechtbanken in het Verenigd Koninkrijk nog steeds terughoudend om hun begrip van mensenrechtenbescherming uit te breiden; rechtzoekenden die hun rechtsmiddelen hebben uitgeput voor Engelse rechtbanken, kunnen nog steeds een vordering indienen bij de Europese tribunalen voor de mensenrechten, zoals in een zaak waarin het recht van transgenders werd vastgelegd om te trouwen en een wetswijziging in de Engelse wet werd vereist (de Gender Recognition Act 2004).
De ontwikkeling van common law in de Verenigde Staten en andere rechtsgebieden
De eerste Engelse kolonisten aan de Atlantische kust van Noord-Amerika brachten alleen elementaire rechtsopvattingen met zich mee. Koloniale charters verleenden hen de traditionele juridische privileges van Engelse burgers, zoals habeas corpus en het recht om voor een jury van gelijken te verschijnen. Er waren echter maar weinig rechters, advocaten of wetboeken, en Engelse rechterlijke beslissingen bereikten hen traag. Elke kolonie keurde haar eigen statuten goed en gouverneurs of wetgevende instanties traden op als rechtbanken. Bij dezelfde rechtbanken werden burgerlijke en strafzaken berecht en lekenjury's beschikten over ruime bevoegdheden. Engelse wetten die na de afwikkelingsdatum waren aangenomen, waren niet automatisch van toepassing in de koloniën, en zelfs de wetgeving op het gebied van voorregeling kon worden aangepast. Engelse zaken waren geen bindende precedenten. Verschillende Amerikaanse koloniën voerden substantiële wettelijke codes in, zoals die van Massachusetts in 1648 en van Pennsylvania in 1682.
Tegen het einde van de 17e eeuw oefenden advocaten in de koloniën, gebruikten Engelse wetboeken en volgden Engelse procedures en vormen van actie. In 1701 was Rhode Island wettelijk verplicht om de Engelse wet volledig te ontvangen, onderhevig aan lokale wetgeving, en hetzelfde gebeurde in de Carolinas in 1712 en 1715. Andere kolonies pasten in de praktijk ook het gemeen recht toe met lokale variaties.
Veel juridische veldslagen in de periode voorafgaand aan de Amerikaanse Revolutie (1775–1783) werden uitgevochten op basis van common law-principes en de helft van de ondertekenaars van de Declaration of Independence waren advocaten. De grondwet van de Verenigde Staten gebruikt zelf traditionele Engelse juridische termen.
Na 1776 brachten anti-Britse gevoelens sommige Amerikanen ertoe een nieuw rechtssysteem te bepleiten, maar de Europese wetten waren uiteenlopend, gehuld in vreemde talen met onbekende denkwijzen, en niet beschikbaar in handboekvorm. Blackstone's commentaren, herdrukt in Amerika in 1771, werden veel gebruikt, hoewel nieuwe Engelse statuten en besluiten officieel werden genegeerd.
In de jaren 1830 produceerden twee grote rechters, James Kent uit New York en Joseph Story uit Massachusetts, belangrijke commentaren op het gemeen recht en billijkheid, met de nadruk op de noodzaak van rechtszekerheid en eigendomszekerheid. Deze werken volgden de common law-traditie, die fundamenteel was in de Verenigde Staten behalve in Louisiana, waar het Franse burgerlijk recht bewaard is gebleven.
De common law werd ook aangenomen op andere gebieden die door de Britten werden beslecht. In Australië, Nieuw-Zeeland, Brits Canada en vele kolonies in Afrika werd de common law zonder enige concurrent toegepast. Maar elders, met name in India, Zuid-Afrika en Quebec, moest rekening worden gehouden met bestaande rechtsstelsels. In de 19e eeuw waren er opmerkelijke experimenten in India met het codificeren van het gewoonterecht. Tot de 20e eeuw was er weinig onafhankelijkheid in de rechtssystemen van het Gemenebest; het Gerechtelijk Comité van de Privy Council, gevestigd in Londen, was het hoogste gerechtshof voor alle overzeese rechtsgebieden. Als gevolg van politieke onafhankelijkheid verwierpen de Gemenebest-landen vervolgens de jurisdictie van de Privy Council, met als gevolg dat er aanzienlijke verschillen ontstonden tussen de jurisdicties, zelfs op gebieden van traditioneel gewoonterecht.
