Assepoester, heldin van een Europees volksverhaal, waarvan het thema in talloze verhalen over de hele wereld voorkomt; alleen al in Europa zijn meer dan 500 versies van het verhaal opgenomen. De belangrijkste kenmerken zijn een jongste dochter die mishandeld wordt door haar jaloerse stiefmoeder en oudere stiefzussen of een wrede vader; tussenkomst van een bovennatuurlijke helper namens haar; en de omkering van het geluk veroorzaakt door een prins die verliefd op haar wordt en met haar trouwt. Een van de oudst bekende literaire weergaven van het thema is een Chinese versie uit de 9e eeuw na Christus.
De bekende Engelse versie is een vertaling van Charles Perrault's "Cendrillon", die verscheen in zijn invloedrijke verzameling sprookjes, Contes de ma mere l'oye (1697; Tales of Mother Goose, 1729). Sommige kenmerken van Perrault's versie, zoals de feeënmoeder, zijn niet karakteristiek. Meestal is de bovennatuurlijke helper de dode moeder van het meisje of een door haar gestuurd dierlijk agente. De herkenning door de prins van het sintelmeisje door het teken van een 'glazen' pantoffel is uniek in Perrault. In andere versies van het verhaal is de test van herkenning vaak een gouden of zilveren pantoffel of een ring.
