Chiwara, ook wel gespeld als Chi wara of Tyiwara, antilopenfiguur van het Bambara (Bamana) volk van Mali dat de geest vertegenwoordigt die de mens de grondbeginselen van de landbouw leerde. De Bambara eren Chiwara met kunst en dans.
Volgens de Bambara-legende gebruikte Chiwara zijn gewei en spitse stok om in de aarde te graven, waardoor mensen het land konden bewerken. Mensen keken naar Chiwara en bewerkten vervolgens hun eigen grond. Chiwara gebruikte zijn hoeven om de zaden te bedekken, en mensen, die nauwlettend observeerden, werden experts in het planten van zaden. De boerderijen van Bambara werden zo overvloedig dat ze te veel maïs hadden voor eigen gebruik. Ze hebben het verspild, omdat ze dachten dat het gemakkelijk te cultiveren was. Chiwara raakte teleurgesteld en begroef zichzelf op aarde. Dit verontrustte de oudsten van de Bambara, die er spijt van hadden dat ze hem verloren hadden. Vervolgens gaven ze opdracht een masker te maken ter nagedachtenis van Chiwara, om hem te eren omdat hij hen had geleerd hoe ze het land moesten bewerken. Ter ere van hem zijn veel uitgebreide hoofdtooien gemaakt.
Het Chiwara-masker wordt gehouden voor de personen die de beste en snelste arbeiders van het land zijn, en dus wordt het van de ene persoon op de andere overgedragen, afhankelijk van vaardigheid en expertise. Het is een grote eer om het masker te mogen dragen en de ceremoniële Chiwara-dans te mogen dansen. De dans, die zowel mannelijke als vrouwelijke geslachten vertegenwoordigt, herdenkt Chiwara waarbij de dansers prachtig gebeeldhouwde hoofdtooien dragen die antilopen voorstellen. De dansers springen en draaien en bewegen hun hoofd en voeten als de antilope, hun bewegingen zijn gebaseerd op honderden jaren traditie. De dans, die vruchtbaarheid, voortplanting, verzoening van de geesten en voorouders suggereert, en dankbaarheid aan Chiwara, brengt morele lessen en religieuze symboliek met zich mee.
Er zijn drie hoofdsoorten Chiwara-sculpturen. Elk vertegenwoordigt een regio die wordt bewoond door de Bambara. De stijl met de verticale antilopevorm wordt meestal gevonden in het zuidoostelijke deel van Mali, tussen Koutiala en Ségou. Deze stijl vermindert het lichaam en de hoeven tot een minimum, maar verlengt de nek en de hoorns. De mannelijke antilope draagt manen en het vrouwtje met een slanke nek heeft een jonge baby op de rug. Een tweede soort sculptuur is naturalistischer dan de eerste. De kop van de afbeelding wordt met metalen clips aan het lichaam bevestigd. Een derde soort sculptuur wordt gevonden in de regio rond Bougouni, in het zuiden van Mali. Hier presenteert de kunstenaar de meest abstracte soorten Chiwara, met behulp van gestileerde en unieke hoeken en vormen.
