Slag bij Vittorio Veneto Wereldoorlog I [1918]

Slag bij Vittorio Veneto, (24 oktober - 4 november 1918), beslissende Italiaanse overwinning en het laatste offensief dat tijdens de Eerste Wereldoorlog aan het Italiaanse front werd gelanceerd. Deze Italiaanse aanval viel samen met het interne politieke uiteenvallen van het multinationale Habsburgse rijk. De nederlaag van het Oostenrijks-Hongaarse leger verplaatste het eeuwenoude rijk naar de pagina's van de geschiedenis en veranderde de politieke kaart van Midden-Europa drastisch.

Onder politieke druk om op te treden voordat de Oostenrijks-Hongaren wapenstilstandsovereenkomsten met de Amerikaanse president Woodrow Wilson sloten, lanceerde de Italiaanse opperbevelhebber generaal Armando Diaz een groot offensief over de Piave-rivier en in het noorden tegen het steunpunt van Mt. Grappa. Met de Piave onder water, viel Diaz eerst Mt. Grappa op 24 oktober. Drie dagen van zware gevechten leverden weinig op tegen een hardnekkige verdediging.

In staat om de Piave laat op 26 oktober te overbruggen, opende Diaz de tweede fase van de operatie. Op 29 oktober begon de Oostenrijks-Hongaarse lijn langs de rivier te kraken. Het uiteenvallen van de verdediging viel samen met onafhankelijkheidsverklaringen van de voorlopige Tsjechoslowaakse regering in Praag en de Hongaarse ontbinding van hun unie met Oostenrijk.

Zonder uitrusting, rantsoenen en mankracht was het Oostenrijks-Hongaarse leger niet langer een coherente strijdmacht. Sommige eenheden verlieten eenvoudigweg hun posities en begonnen naar huis te marcheren naar hun nieuwe natiestaten. Vanaf 30 oktober werd de Italiaanse opmars alleen vertraagd door het snel groeiende aantal gevangenen. Op 3 november werd een wapenstilstand ondertekend die op 4 november in werking trad. Het Oostenrijks-Hongaarse commando beval zijn mannen om de vijandelijkheden na de ondertekening te staken, maar de Italianen zetten hun opmars voort, namen veel meer gevangenen en bereikten de Isonzo-rivier zonder tegenstand.

Verliezen: Italiaans, 40.000 slachtoffers; Oostenrijks-Hongaarse, 30.000-80.000 slachtoffers en zo'n 450.000 gevangen.