William Lowndes Yancey, (geboren op 10 augustus 1814, Warren County, Ga., VS - stierf op 27 juli 1863, Montgomery, Ala.), Amerikaanse zuidelijke politieke leider en 'vuureter' die in zijn latere jaren consequent drong er bij het Zuiden op aan zich af te scheiden als reactie op opwinding door de noordelijke antislavernij.
Hoewel Yancey in 1822 in Georgië geboren was, verhuisde hij met zijn moeder en stiefvader, een presbyteriaanse predikant tegen slavernij, naar Troy, NY Yancey volgde het Williams College van 1830 tot 1833 en studeerde vervolgens rechten in Greenville, SC. In 1834 werd hij toegelaten tot de balie. Als redacteur van de Greenville-bergbeklimmer tijdens de vernietigingscrisis, nam hij een stevig unionistisch standpunt in.
In 1836 verhuisde Yancey naar Alabama, waar hij een plantage huurde en twee lokale kranten kocht. Het was echter als advocaat dat hij een prominente plaats innam en in 1841 werd hij verkozen tot wetgever van Alabama; in 1843 werd hij senator van de staat. Hij drong aan op veel progressieve hervormingen als wetgever in Alabama, en er is geen bewijs dat hij vóór de Mexicaanse oorlog voorstander was van afscheiding.
In 1844 werd Yancey gekozen in het Amerikaanse congres. Hij werd het volgende jaar herkozen, maar nam in september 1846 ontslag om zich te wijden aan het bevorderen van een basisbeweging in het zuiden om de strijd tegen de noordelijke slavernij tegen te gaan. In 1848 stelde hij het Alabama Platform op, de basis van zijn politieke overtuiging tot het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog. Opgesteld als reactie op de Wilmot Proviso - een voorgesteld verbod op slavernij in de gebieden die nieuw zijn verworven uit Mexico - stond het Alabama Platform erop dat slaveneigenaren het recht hadden om hun pand in eigendom mee te nemen naar de gebieden, dat het Congres de plicht had om de rechten van slavenhouders overal, dat een territoriale wetgever de slavernij niet kan verbieden, en dat de Democratische Partij alleen welvaartskandidaten voor het nationale ambt mag onderschrijven.
Hoewel het werd goedgekeurd door de wetgever van Alabama, werd het Yancey's Alabama Platform overweldigend afgewezen toen hij het op de Democratische Nationale Conventie van 1848 presenteerde. Yancey was echter vastberaden en na het compromis van 1850 voegde hij afscheiding toe aan zijn geloofsbelijdenis. Voor het volgende decennium probeerde hij zuiderlingen te wekken met het gevaar in de Unie te blijven. Hij organiseerde zuidelijke rechtenverenigingen en hielp in 1858 bij de oprichting van de Liga van Verenigde Zuiderlingen. Hij hield honderden toespraken en probeerde de zuiderlingen van alle partijen en overtuigingen binnen te halen in een beweging die de compromisloze positie van de staten van de welvaartsstaat steunde.
Tegen 1860 had het Alabama Platform in het hele Zuiden aanzienlijke steun gekregen. Op de Democratic National Convention in Charleston werd een enigszins herziene versie alleen gekwalificeerd geaccepteerd, wat de zuidelijke afgevaardigden ertoe aanzette zich terug te trekken en een rivaliserend ticket te nomineren. In wezen was Yancey dus verantwoordelijk voor de ontbinding van de laatste nationale instelling van het vooroorlogse tijdperk.
Yancey voerde vervolgens campagne voor John C. Breckinridge, genomineerd voor de zuidelijke vleugel van de partij, de constitutionele democraten. Na de verkiezing van Lincoln was het Yancey die de afscheidingsverordening van Alabama opstelde. Begin 1861 ging hij naar Engeland en Frankrijk op zoek naar officiële erkenning van de nieuwe Geconfedereerde regering, maar zijn missie bleek niet succesvol. Hij keerde terug in 1862 en werd verkozen tot de Geconfedereerde Senaat, waar hij tot zijn dood diende.
