George Patton, voluit George Smith Patton, Jr., (geboren 11 november 1885, San Gabriel, Californië, VS - stierf 21 december 1945, Heidelberg, Duitsland), officier van het Amerikaanse leger, die een uitstekende beoefenaar was van mobiele tankoorlogvoering in de Europese en mediterrane theaters tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn strikte discipline, taaiheid en zelfopoffering veroorzaakten uitzonderlijke trots binnen zijn gelederen, en de generaal werd door zijn mannen kleurrijk "Old Blood-and-Guts" genoemd. Zijn onbezonnen acties en kwikbuien leidden echter tot talloze controverses tijdens zijn carrière.
Top vragen
Hoe was de kindertijd van George Patton?
George Patton werd geboren in een leven vol voorrechten. Zijn vader was een succesvolle advocaat die als officier van justitie in Los Angeles diende, en zijn moeder was de dochter van Benjamin D. Wilson, de eerste gekozen burgemeester van Los Angeles en een rijke landeigenaar.
Waar werd George Patton opgeleid?
Hoewel George Patton's formele opleiding pas na zijn elfde verjaardag begon, was hij een gretige student geschiedenis. Hij ging in 1903 naar het Virginia Military Institute maar werd na slechts een jaar overgeplaatst naar de US Military Academy in West Point. Patton worstelde academisch, mogelijk vanwege niet-gediagnosticeerde dyslexie, maar hij studeerde af in 1909.
Waarom was George Patton het meest bekend?
George Patton was een briljante maar opvliegende generaal van het Amerikaanse leger die misschien wel de meest begaafde tankcommandant van de geallieerden was. Hij leidde een reeks enorm succesvolle offensieve operaties in Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar zijn controversiële en grillige gedrag buiten het slagveld beschadigde zijn reputatie en belemmerde zijn eigen loopbaanontwikkeling.
Hoe stierf George Patton?
Tijdens de Amerikaanse bezetting van Duitsland voerde George Patton het bevel over het Amerikaanse Vijftiende Leger, een 'papieren' leger dat historische informatie over de oorlog verzamelde. Patton was totaal ongeschikt voor de administratieve functie en was op jachtreis toen hij ernstig gewond raakte bij een auto-ongeluk met lage snelheid. Hij stierf op 21 december 1945 aan zijn verwondingen.
Onderwijs en vroege militaire carrière
Patton werd geboren in een rijke familie in Californië en had een bevoorrechte jeugd. Zijn vroege jaren werden echter ontsierd door spellings- en leesproblemen, waardoor sommige historici speculeerden dat hij leed aan niet-gediagnosticeerde dyslexie. Zijn formele opleiding begon pas op 11-jarige leeftijd, maar na verloop van tijd werd hij een vraatzuchtige lezer en publiceerde later in zijn leven talloze artikelen over militaire onderwerpen. Patton genoot vooral van militaire geschiedenis, vooral van boeken over de Amerikaanse Burgeroorlog, een conflict waarbij zijn grootvader en oudoom waren omgekomen tijdens de strijd voor de Confederatie. Patton bracht een jaar door aan het Virginia Military Institute en werd vervolgens overgeplaatst naar de US Military Academy in West Point, New York, waar hij vanwege slechte cijfers zijn plebe (eerstejaars) jaar moest herhalen. Zijn academische prestaties verbeterden en na zijn afstuderen in juni 1909 kreeg Patton de opdracht als tweede luitenant in de cavalerie. Op 26 mei 1910 trouwde hij met Beatrice Banning Ayer, de dochter van de industriële magnaat Frederick Ayer uit Boston.
In 1912 werd Patton geselecteerd om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen in Stockholm, Zweden. Daar nam hij het op tegen militaire officieren van over de hele wereld in de moderne vijfkamp, een evenement dat zwemmen, pistoolschieten, hardlopen, schermen en paardrijden omvatte. Patton maakte een respectabele vertoning en werd vijfde van de 42 deelnemers. Hij had leren schermen op West Point en vervolgde zijn studie van zwaardvechten in Europa. Later - terwijl hij de Mounted Service School in Fort Riley, Kansas bezocht, werd Patton aangewezen als instructeur van zwaardvechten en ontving hij de titel Master of the Sword. In die rol ontwierp hij theU.S. Model 1913 riep Cavalry Sabre in, bekend als het 'Patton Sword'. Patton hield ook van polo, en hij speelde het, zoals hij zoveel dingen nastreefde, met een gewelddadige, roekeloze overgave, waarbij hij zichzelf daarbij vaak verwondde. Biograaf Martin Blumenson heeft gesuggereerd dat zijn frequente hoofdletsel mogelijk heeft bijgedragen aan het grillige gedrag dat hem in zijn latere jaren wordt toegeschreven.
Patton zag zijn eerste gevecht kort nadat hij Fort Riley had verlaten. Toen de Mexicaanse revolutionaire Pancho Villa in 1916 een aanval op de grensplaats Columbus, New Mexico leidde, voegde Patton zich bij de staf van Brig. Generaal John J. Pershing en vergezelde hem op een strafexpeditie naar Mexico. Hoewel de missie Villa niet kon aanhouden, was Patton verantwoordelijk voor het leiden van een inval waarbij drie van Villa's mannen omkwamen. De aanval kreeg veel publiciteit en was opmerkelijk omdat het de eerste keer was dat auto's door het Amerikaanse leger in gevechten werden gebruikt.
Toen de Verenigde Staten in april 1917 de Eerste Wereldoorlog ingingen, werd Pershing de commandant van de American Expeditionary Force (AEF), en Patton, gepromoveerd tot kapitein, voegde zich bij hem in Frankrijk. In november 1917 verliet Patton, nu een majoor, het personeel van het hoofdkantoor van Pershing en werd de eerste officier die werd aangesteld bij het nieuwe Amerikaanse leger Tank Corps. De komende maanden organiseerde, trainde en ontwierp hij zelfs de uniformen voor de nieuwe tankeenheden; hij werd ook gepromoveerd tot luitenant-kolonel. Op 12 september 1918 leidde Patton, negerend het bevel om in radiocontact te blijven, persoonlijk de eerste Amerikaanse tankeenheden de strijd in tijdens het Saint-Mihiel-offensief. Tijdens het offensief van de Maas-Argonne een paar weken later raakte Patton ernstig gewond door een machinegeweerkogel. Urenlang lag hij in een granaatgat voordat het veilig was hem te evacueren, maar hij weigerde naar het ziekenhuis te worden gebracht totdat hij zich bij zijn commandant had gemeld. Hij werd gepromoveerd tot de tijdelijke rang van kolonel en ontving het Distinguished Service Cross voor moed onder vuur.
