Ellsworth Kelly, (geboren 31 mei 1923, Newburgh, New York, VS - stierf 27 december 2015, Spencertown, New York), Amerikaanse schilder, beeldhouwer en graficus die een toonaangevende exponent was van de hard-edge stijl, waarin abstracte contouren zijn scherp en nauwkeurig gedefinieerd. Hoewel vaak geassocieerd met minimalisme, ging Kelly de beweging een decennium voor.
Voordat Kelly tijdens de Tweede Wereldoorlog in het leger diende, studeerde ze een jaar lang (1941–42) technische kunst (het enige type kunstopleiding dat zijn ouders ermee instemden te financieren) aan het Pratt Institute in Brooklyn. Toen hij terugkeerde van zijn dienstverband, studeerde Kelly aan de School of the Museum of Fine Arts in Boston (1946–48) en ging vervolgens naar het buitenland om naar Parijs te studeren aan de École des Beaux-Arts (1948–49). Tijdens zijn jaren in Parijs kwam hij in contact met vele kunstenaars - onder meer Jean Arp, Constantin Brancusi, Joan Miró en Alexander Calder - die een invloed hadden op zijn zich ontwikkelende stijl. Zijn interesse was in die tijd in Byzantijnse en Renaissance kunst en Romaanse architectuur, evenals in de praktijk van automatisch tekenen van de surrealistische beweging, die vertrouwde op spontaniteit en toeval. Hij gebruikte die methode voor inspiratie bij het maken van vroege abstracte werken zoals Colors for a Large Wall en de serie Spectrum Colors Arranged by Chance (beide 1951), damborden van kleur, zwarte en witte vierkanten in willekeurige volgorde samengesteld. eerste eenmansshow in Parijs in 1951. Hij keerde in 1954 terug naar de Verenigde Staten en woonde onder andere artiesten, waaronder Agnes Martin, Jack Youngerman, Robert Indiana, Lenore Tawney en James Rosenquist.
De kunstwereld van New York City in 1954 werd gedomineerd door het abstract expressionisme. Net als de abstracte expressionisten werkte Kelly soms op zeer grote schaal. Hij week echter af van die beweging in zijn afwijzing van schilderkunst, of het tonen van enig teken van de hand van de schilder in zijn schilderijen. In plaats daarvan zijn zijn schilderijen typisch plat en bestaan ze uit aangrenzende geometrische panelen met gladde, niet-verbogen kleuren (bijv. Blue Green Red [1963]). De vrijstaande sculpturen van Kelly, die hij eind jaren vijftig begon te creëren, zijn, net als zijn schilderijen, geometrische objecten met gedurfde effen kleuren en zijn gemaakt van industriële materialen zoals staal en aluminium (bijv. Gate [1959]). Hij had zijn eerste solotentoonstelling in de Verenigde Staten in de Betty Parsons Gallery in 1956 en werd daarna regelmatig opgenomen in vele groepstentoonstellingen (bijv. "Young America 1957", Whitney Museum of American Art, New York City; "Sixteen Americans"). Museum of Modern Art, New York City [1959]). In de jaren zestig begon Kelly ook zijn benadering van kleur, vorm en lijn toe te passen op de prentkunst.
Naarmate Kelly's reputatie groeide, kreeg hij talloze opdrachten voor grootschalige sculpturen, zoals voor het Transportation Building in Philadelphia (1957) en het New York State Pavilion op de New York World's Fair (1964). Toen Kelly in 1970 naar de staat New York verhuisde, begon hij met het maken van grootschalige buitensculpturen en openbare kunstwerken die in museumcollecties over de hele wereld en in openbare ruimtes in steden zoals Chicago verschijnen (Curve XXII, ook wel I Will genoemd [1981]).) en Berlijn (Berlin Totem [2008]).
Kelly's werk was het onderwerp van tal van solotentoonstellingen en leverde hem vele onderscheidingen op. Sommige van zijn tentoonstellingen omvatten retrospectieven in het Museum of Modern Art (1973), het Whitney Museum of American Art (1982) en het Solomon R. Guggenheim Museum (1996). In 1974 werd hij gekozen tot lid van het National Institute (nu Academy) of Arts and Letters en ontving hij de Painting Prize van het Art Institute of Chicago. Daarnaast werd hij gekozen in het Franse Legioen van Eer (1993). Hij ontving de Praemium Imperiale-prijs voor schilderen van de Japan Art Association (2000) en de National Medal of Arts (2012). In 2015 accepteerde het Blanton Museum of Art in Austin, Texas, een ontwerp van Kelly voor een vrijstaand stenen gebouw met gekleurde glazen ramen en andere interieurelementen ontworpen door de kunstenaar. De structuur, Austin genaamd, werd postuum gebouwd en in 2018 voor het publiek geopend. Beschreven als een "seculiere kapel" door Kelly's partner van 30 jaar, Jack Shear, is het gebouw het enige werk in zijn soort door Kelly.
