Viking, een van twee robotachtige Amerikaanse ruimtevaartuigen die door NASA zijn gelanceerd voor een uitgebreide studie van de planeet Mars. Het Viking-project was de eerste planetaire verkenningsmissie die beelden vanaf het oppervlak van Mars overbracht.
Viking 1 en Viking 2, die respectievelijk op 20 augustus en 9 september 1975 opstegen, bevatten elk een geinstrumenteerde orbiter en lander. Na bijna een jaar lang reizen te hebben afgelegd, kwamen de twee ruimtevaartuigen in een baan rond Mars en brachten ze ongeveer een maand door met het onderzoeken van landingsplaatsen. Vervolgens lieten ze hun landers los, die landden op vlakke laaglandgebieden op het noordelijk halfrond, ongeveer 6.500 km (4.000 mijl) van elkaar verwijderd. Viking 1 landde op 20 juli 1976 in Chryse Planitia (22,48 ° N, 47,97 ° W); Viking 2 landde zeven weken later, op 3 september, in Utopia Planitia (47,97 ° N, 225,74 ° W).
De Viking-orbiters brachten grote vlakken van het Marsoppervlak in kaart en analyseerden, observeerden weerspatronen, fotografeerden de twee kleine manen van de planeet (zie Deimos en Phobos) en stuurden signalen van de twee landers door naar de aarde. De landers maten verschillende eigenschappen van de atmosfeer en de bodem van Mars en maakten kleurenafbeeldingen van het geelbruine rotsachtige oppervlak en de stoffige roze lucht. Experimenten aan boord, ontworpen om bewijs van levende organismen in bodemmonsters te detecteren, leverden uiteindelijk geen overtuigende tekenen van leven op het oppervlak van de planeet op. Elke orbiter en lander functioneerde lang na de ontwerplevensduur van 90 dagen na de landing. De definitieve Viking-gegevens werden in november 1982 vanaf Mars (van de Viking 1-lander) verzonden en de algehele missie eindigde het volgende jaar.
