Planck, een satelliet van het Europees Ruimteagentschap, gelanceerd op 14 mei 2009, die de kosmische microgolfachtergrond (CMB), de resterende straling van de oerknal, meet met een veel grotere gevoeligheid en resolutie dan werd geleverd door de Amerikaanse Wilkinson-magnetron Anisotropiesonde (WMAP). Het werd genoemd ter ere van de Duitse natuurkundige Max Planck, een pionier in de kwantumfysica en in de theorie van blackbody-straling. Het werd gelanceerd op een Ariane 5-raket die ook Herschel droeg, een infrarood-ruimtetelescoop.
Net als WMAP bevond Planck zich nabij het tweede Lagrangiaanse punt (L2), een zwaartekrachtsevenwichtspunt tussen de aarde en de zon en 1,5 miljoen km (0,9 miljoen mijl) tegenover de zon vanaf de aarde. Het ruimtevaartuig bewoog in een gecontroleerd Lissajous-patroon rond L2 in plaats van daar te “zweven”. Dit isoleerde het ruimtevaartuig van radio-emissies van de aarde en de maan zonder het op een verder weg traject te hoeven plaatsen dat het volgen zou bemoeilijken. Het ruimtevaartuig draaide één keer per minuut en verschoof elke 15 minuten zijn rotatieas om zichzelf tegen de zon te beschermen. Tijdens de missie, die in 2013 eindigde, zijn vijf volledige scans van de lucht gemaakt.
De instrumenten van Planck bedekten radio-emissies van 30 tot 857 gigahertz en maten temperatuurschommelingen in de CMB met een precisie van ongeveer 2 delen per miljoen bij een hoekresolutie van ongeveer 10 minuten boog. Deze temperatuurschommelingen geven op hun beurt dichtheidsschommelingen aan waaruit de eerste sterrenstelsels zijn ontstaan. Door de hoge hoekresolutie en de polarisatie van de instrumenten kon Planck het Sunyaev-Zeldovich-effect, een vervorming van de CMB veroorzaakt door clusters van sterrenstelsels, meten en gravitatielensing in de CMB waarnemen.
